《大红灯笼高高挂》是由中国电影合作制片公司出品的剧情片，该片改编自苏童的小说《妻妾成群》。影片围绕封建礼教展开话题，讲述了民国年间一个大户人家的几房姨太太争风吃醋，并引发一系列悲剧的故事。在整部影片中，红色充满了整个屏幕，但是在大院里的“规矩”却压抑着人性，以至于四太太最后被逼疯。我们便通过电影的主题来看看在封建规矩和封建礼教的压迫下，人性的恶与人性的堕落。
在影片里面，高耸但又规规矩矩的大院，通红但光色暗淡的灯笼、捶脚的形式感和象征意味自不待言，一声“掌灯锤脚”便会让四房妻妾的尔虞我诈达到白热化的程度。捶脚代表着老太爷晚上临幸的房间，而那屋的女人，便有了权力。可以说，锤脚是权力的象征。这种权力就如同皇朝后宫的勾心斗角，这就是导演在讽刺封建规矩和封建礼教。
而三姨太梅姗的居所装饰着数面大大的京剧脸谱就更显得与中国的老派家庭格格不入了。在三姨太京剧装扮的背后，代表了她的命运和性格，如同红色的衣服一样泼辣大胆，但又想去突破封建礼教，却又在封建礼教下去玩弄权力。最后才有被关小黑屋活活饿死的命运。
《大红灯笼高高挂》中，整部影片运用最多的就是象征手法，整部影片从夏天颂莲去大院开始，时间是在夏天，而影片中一直没有出现春天这个季节。导演的象征隐喻下可以理解为，这些被关在大院里的女人没有春天，她们永远活在萧煞的季节里。没有阳光。
而老太爷在影片中，一直是虚掩着脸，或者都是侧脸，看不到整个脸，这代表了对于老太爷，代表的不只是一个单体，而是代表了整个封建思想的那一类人。导演这样安排也许是表现王权的威严，等级的森严，剥削和压迫来自于无形而并不是某个人，在它的面前你抬不起头来，甚至不敢正式它的脸，这正是自由的丧失，人不成为人的一种悲剧。他们其实都被困在这个大院里，只盼望着红色的灯光，永无出头之日，从开头就预示着，这是一个会以悲剧作为结束的故事。
在整部影片中，所有的场景都是在那一座大宅院里拍摄完成的，如果在全景俯视下，它就像是一个大大的棺材，棺材口就是大门，这便意味着进入这个大院，就如同进入棺材一样，给人带来窒息的感觉。每个太太还有雁儿的喜怒哀乐，都只能在此地抒发宣泄，而导演的用意是这些女人永远都无法逃脱这个牢笼，永远都不能摆脱这封建社会残酷的制度。
在影片最后，四姨太独自在房顶徘徊，这便是导演的用意所在。颂莲渴望接近天空，这也是自由的象征，然而她却在房顶疯掉了，因为那座死人屋也在房顶，最接近天空的地方，也是最接近天国的地方，更是最接近悲惨下场的地方。这就是导演在讽刺封建思想下人们的悲惨命运，按照封建规矩行事，到最后也不一定有好下场。
自由，对这个大宅院的每个人来说，都只是奢求。从影片的构图来讲，就如同一个巨大的牢笼去束缚人们。他们不能拥有，因为自由是他们人生的“绊脚石”。对这些封建礼教的牺牲品来说，死也许是离开这里的唯一方法，也是最终的救赎。就如同影片中这句台词“在这个院里人算个什么东西，像猫像狗像耗子，就是不像人。”这就如同被封建迫害的循环往复，新太太依旧还是来了，日复一日，年复一年，她们有的不是幸福开端，而是悲惨的结局。
影片的结尾很有震撼力并且让人深思，夜幕里古老的四合院在红灯笼的映照下不正像是一个牢笼么？红色的棺材，但是红色却是暗红，暗红代表了生活在整个大院的人们都是悲惨的命运。疯了的颂莲则在这牢笼里不断的游走，镜头不断后移，颂莲愈发的渺小乃至不见，普天之下不止这一个牢笼，也不止这一个受困之人。这就是颂莲从一个先进的知识分子，到最后沦为封建规矩和礼教的牺牲者。
在最后，颂莲的灯被全封上，以及颂莲发疯，独自在屋顶徘徊。这代表了就是颂莲的堕落，从学生时代，拥有新思想，到享受捶脚乐趣，再到为了争宠假怀孕，到最后被封灯自己疯掉。这就是在讲述封建礼教和封建权力对人的迫害，而最后在即将发芽的枝条还是给观众带来了一丝希望。