年被张艺谋改编小说《妻妾成群》，拍了电影《大红灯笼高高挂》，同年得到了第48届威尼斯国际电影节银狮奖。虽然已经过去了将近30年的时光，再看这部电影的时候依然深深为那个时代感到悲哀，巩俐那时还很年轻，清水芙蓉般的面容，简单的服饰，就美得像一幅画。电影的背景是暗色的，除了高墙大院，看不到别样场景，在一个固有的小圈子里，却上演着一幕幕悲欢离合。
1.年老色衰的大太太毓如，靠权势活着
陈佐千有四房太太，大太太毓如是原配妻子，颂莲嫁进来见了她一面就说：“这也太老了吧，有岁了？”连大太太自己也自我讽刺自己早就是一个老古董了。她明白自己的年老色衰不会再跟得宠有任何关系了，电影画面里出现几次点灯选择的镜头，陈佐千也从来没选过大太太。
也许她一早就看透了陈府内男人们喜新厌旧的本质，也目睹了女人们为了争宠而使的各种手段，于是选择了退出，每日念经礼佛，过自己的清静日子。但她也不是完全就退出纷争了，她的权力和地位是她的武器，能怒骂姨太太，能管理府里的大小事宜，依靠着这点权威度过余生罢了。
2.最*妇人二太太卓云，靠阴谋和讨好生存
二太太卓云，总是一副笑眯眯的模样，颂莲进府后，她第一个去拉拢颂莲，说知心话，送好布料，不过是先以菩萨面容骗骗人罢了，她背后使出的伎俩，才是最丑陋的，利用丫鬟雁儿的嫉妒心理，指使她做小人诅咒颂莲；为了和三太太争宠，曾给她下堕胎药；为了能早一步生孩子，打了很多的催产针，这些都能看出她的强势和不服输的劲头。然而，她也日渐衰老，又生的是个女孩，运气不够好，她只得依靠自己的百般讨好，换取老爷的一丝垂怜。
故事的最后，她好像是个赢家，颂莲疯了，梅珊死了，只有卓云是最终获利的，然而，不久后，五太太文竹就进门了，新的斗争还在等着她。
3.美艳的三太太梅珊，为任性付出生命
三太太梅珊样貌出挑，身段妖娆，可谓倾国倾城，还会唱戏，在先天条件上比二太太更胜一筹。但她也是有手段的人，在颂莲新婚夜里，她就使伎俩骗走了陈老爷，让颂莲独守空房。她活得相对洒脱些，高兴了就唱戏，伤心了就哭闹，有点恃宠而娇，和二太太争斗多年，竟然毫发无损，爱使小性子，可依然让老爷又爱又恨。她的美艳是她的资本，但男权社会下，她也休想做出格的事情，她和医生的奸情败露后，就直接被吊死在那个死人屋里。
4.年轻的四太太颂莲，因为选择被埋葬青春
女主颂莲，本在读大学，因为父亲破产自杀而无法继续学业，被继母安排嫁到有钱人家做姨太太。她刚19岁，正是一生中的最美时光，依仗着青春貌美，刚进陈府的时候很得宠，被老爷允许把饭送到自己房里吃，可谓打破了很久的规矩。可刚得宠没多久，她就陷入了那些太太们的明争暗斗，她看到雁儿的背后的诅咒，也知道了卓云的奸计，看到了梅珊和医生的偷情，甚至她最好奇那间死人屋，到底死的是什么人。
一次她耍小性子，对陈佐千特别冷淡，陈佐千就说，我最烦女人摆脸色了，颂莲道，那你去二太太那啊，她整日笑眯眯的。话说完，陈佐千就愤然离去，真的到了二太太那里了。
为了扳回一局，颂莲想了个不太靠谱的方法，就是假装怀孕。老爷知道她怀孕后自然欢喜，让院里点起了长明灯，颂莲看着这灯火辉煌的场面，心里很满足。但她的阴谋还是被看穿了，丫鬟雁儿看到她带血的裤子，告诉了二太太，二太太随即建议请医生来看颂莲，真相被揭开，陈佐千勃然大怒，下了封灯的指令，院里院外所有的灯都被罩上了黑布，也预示这她再也不会得到点灯的机会。从得宠到失宠，不过一年的时间，最后她目睹了梅珊被吊死，就变疯了。余下的时光里，她必定活得连个丫鬟都不如。电影的最后画面，颂莲穿着第一次来的学生装，编了辫子，在自己的院子里游荡。她的装扮回到了最初，可她却永远回不到最初的样子了。
5.丫鬟雁儿，痴心妄想丢了性命
电影中丫鬟雁儿也是一个悲剧角色，本身丫鬟命，却天天妄想能当上太太，终日和颂莲为敌，不惜做木偶诅咒颂莲，甚至还在自己的屋里偷偷点上红灯笼，活在虚幻的梦里。我们总说，人活着要有梦想，但在那个时候，身份的卑微，门第的差别，根本不允许雁儿痴心妄想。
相反，如果她选择做个聪明的老实的丫鬟，也许能获得颂莲的欢心，自然不会为此丢掉性命。人死了，那就什么希望都没有了。雁儿的悲剧就在于：想了不该想的事，做了不可做的梦。
这便是男权社会下的女性的悲哀，男人的喜怒直接决定了女性的命运。
颂莲本来可以选择另一条路的，利用自己的双手，来获得生存的资本，那条路可能会辛苦一些，但一定比当姨太太要真实幸福，至少命运是握在自己手里的。然而她没有，她虽然受了一年大学教育，但骨子里还想着依附男人而活，她的悲剧不值得同情，就像俗语说的，自己选择的路，咬着牙也要走下去。
在《人生》这本书的扉页曾有这么一句话：人生的道路虽然漫长，但紧要处常常只有几步，特别是当人年轻的时候。
没人一个人的生活道路是笔直的、没有岔道的，有些岔道口，譬如*治上的岔道口，事业上的岔道口，个人生活上的岔道口，你走错一步，可以影响人生的一个时期，也可以影响一生。
我们的一生总处于不断的选择中，一次选择就可能会改变命运，颂莲选择了嫁入高墙大院，直接埋葬了自己的一生；高加林选择了城里女子，抛弃了巧珍，也丢失了最宝贵的爱情。同样是选择的失误，但结果还是不同的：颂莲一辈子也走不出大院，只能慢慢熬到老去，而高加林呢，虽然失去了工作，丢了巧珍，但他的人生还有很多的可能性。
颂莲的悲剧只是一个缩影，活在高墙大院里的女性都难逃这样的宿命，要不曲意迎合，百般讨好，换来一处容身之所，就像二太太卓云一样；要不就获得洒脱一点，忽略规矩的限制，得一时之欢，但却为此丢了性命，就像三太太梅珊一样；而颂莲呢，想要得宠，却下不来身段去讨好，也使不出丑陋手段去争夺，只能在一日日的时光中消磨了最后一点清醒的意识，成了“疯子”。
好在封建时代早已过去，这样的悲剧不会再上演，但女性的命运除了时代的限制，更多的还需要自己去争取。