张艺谋执导影片《大红灯笼高高挂》改编自苏童小说《妻妾成群》。影片以写实主义手法，运用大量细节描写和象征手法，将技术手法和艺术手法结合。反映一夫多妻制的封建家庭内部勾心斗角，互相算计的黑暗一面和生存之则，深度表现出人物形象的现实性和复杂性。
女主人公颂莲本是受过教育的进步学生，但在陈家大院这样一个阴森恐怖的生存环境之下，逐渐被同化，间接害死丫鬟雁儿和三太太，最终因目睹梅珊被杀深受刺激而发疯。四四方方的陈家大院只是一个缩影，封闭的院落看似一个牢笼，囚禁住人的肉体，实则寓示封建势力下无处可逃，真正被囚禁的是人的精神。大红灯笼高高挂不是象征大吉大利，而是代表权力支配，荣华富贵和被控制的人性。女主人公颂莲心理的逐渐扭曲是封建势力及老规矩思想对人思想的毒害。不论是当权者对人性的践踏，还是被奴役者对自我的践踏，均体现出封建之恶来源于人心。同时该影片对中国传统社会的家庭结构及封建礼教进行了批判。
剧中人物形象鲜明，性格各异。影片中大太太毓如看似不谙世事，但其地位却最为稳固，活得最清楚。二太太卓云外表平易近人，但内心阴险狡诈，其心狠手辣，不停的算计打压身边人。三太太梅珊张扬凌厉，棱角分明，敢爱敢恨，但她深谙陈家大院的生存之道，因此也过的规规矩矩。丫鬟雁儿身份卑微却作着想成为太太的梦，心中满是不甘和怨恨，欲望过重，内心逐渐扭曲，由此也导致了她的人生悲剧。四太太颂莲是有大学学历的洋学生，自尊自立，敢于反抗权威。但其有学问却并不聪明，她不通人情，不懂事故，她倔强好胜，这些“性格缺陷”注定她不能在陈家大院中生存下去，其渐渐被同化乃至其人生悲剧也就是必然结果了。
影片中最特别的两个人物——老爷和继母，两个从未露面之人却恰恰是决定命运之人。继母将颂莲嫁入陈家，却毁了她的爱情和青春，由此也断送了她的一生。老爷制定出一套看似繁琐无用的程序——点灯、封灯、锤脚、点菜，但由此正反映出他手段的高明，凭借这样一种看似高调繁琐的形式，将所有人玩弄于股掌之中，让死水一般的陈家大院充满看不见的血腥杀戮，让所有人斗的头破血流，而其作为当权者却在静静享受这一快感。
该影片极具讽刺意味，颂莲从一个接受新思想的进步学生，从自由反叛的的象征，从封建势力的对立面，变成陈家大院的四太太，被渐渐同化，享受支配欲望，沉醉其中，自我欣赏，成为封建势力的代表，造成几度人劫，最终也将自己推上一条不归路，导致其最终的人生悲剧。
影片首尾呼应，开始四太太入院，结尾五太太新婚，暗喻新太太有的只是重复的悲剧。影片结尾中黑暗古老的四合院，红灯映照，像是一个牢笼，白雪铺地，疯了的颂莲在院中不停的游走，给人一种压抑悲剧之感，寓意天下牢笼不止一个，受困之人亦不止一个，封建势力下无处可逃。老爷是最核心的人物，是当权者，是规矩的制定者，但在整个影片中从未以正脸示人。暗含太太们争的看重的从来不是老爷，而是灯笼，灯笼所代表的支配权。暗喻封建势力无处不在，不仅限于一个人。无正脸也隐寓无人敢直视强大的封建势力。影片中四季轮回却无春，暗喻院中女人永无春天，封建势力压迫下永无春天。影片选景都在大宅院中，阴森的院子像一座牢笼，她们注定无法逃脱。三太太出去了，但并无院外之景的拍摄，回来后很快被杀死，更体现出无处可逃。
影片中服装变化很好的反映了人物形象心理的变化，影片一开始颂莲一身学生装，后穿素色的旗袍，再后服装华贵艳丽，疯了后穿回学生装，却再回不到过去，更添悲凉之感。影片开始以戏曲开场，鼓声密集，营造出浓厚的历史氛围。影片中选用大量京剧唱段，戏曲唱词唱出人物内心的情绪变化。锤脚的声音贯穿影片之中，响声在大院中回响，表现出各位太太对锤脚和支配权的渴望，也易于将观众代入。影片结尾欢乐的锣鼓声后伴着深沉悲哀的乐曲，预示悲剧的重复。影片中主选黑白蓝红色，黑白蓝为冷色调，配上大红灯笼，视觉效果强烈。黑色蓝色有深沉压抑之感，让大院显得更阴森恐怖。白色为纯洁透明之色，却在白雪皑皑中上演了一幕幕死亡。红色本为喜庆之色，但红嫁衣却寓示自由青春被束缚，大红灯笼代表支配权，成为一种压迫和束缚。影片通过鲜明的色彩和构图造成强烈的视觉冲击，音乐效果更添悲凉。拍摄手法远近景交替，多用长镜头，使整个场景更加阴沉压抑。
影片运用大量的细节描写，如影片开端的脸部特写，被封灯后各位太太的面部细节，三太太在牌桌下与高医生的暧昧等。影片运用大量象征手法，如四季轮回没有春，天空灰色无阳光只有灯光，大红灯笼高高挂等。虽刻意为之，但并不显得突兀，反而融于故事，更好的表达出主题思想，不用语音，反而更震撼人心。《大红灯笼高高挂》不仅使用大量技术手法，更与艺术手法相结合，无论从音从色还是从各个细节，都做到极致。其揭露的思想更是相当深刻，从对封建势力和老规矩的批判到对人性的批判揭露，使影片得以升华。对影片中强烈的象征手法的运用和直白的表达，有人说匠气太重，有人说精致过头，但在观影时，这种直白的表达似乎更震撼人心。不论从技术效果还是艺术效果，该影片确实堪称良心之作，经典之作。