每年的5月22日，是联合国自年12月通过决议以来确定的国际生物多样性日，旨在促进大众增加对生物多样性问题的理解和认识。所谓生物多样性，指的是地球上的生物所有形式、层次和联合体中生命的多样化，这其中包含三个层次：基因多样性、物种多样性和生态系统多样性。
生物多样性是地球生命经过几十亿年发展进化的结果，是人类赖以生存和持续发展的物质基础。在人类漫长的历史进程中，种子无疑是至关重要的。种子影响了演化的进程，影响甚至决定了人类的生活地域和生活方式。
《种子与人类文明》一书是英国皇家植物园邱园学术总监，世界濒危植物物种保护领域先驱彼得·汤普森生前的最后一本著作，也是其中影响最大的一本。在这本书中，汤普森讲述了植物种子的演化史、人类文明与植物种子的关系，讲述了植物塑造人类文明的精彩故事。
以下内容节选自《种子与人类文明》，小标题为编者所加，非原文所有。文中所用插图均来自该书。已获得出版社授权刊发。
作者｜[英]彼得·汤普森《种子与人类文明》（博物文库·生态与文明系列），[英]彼得·汤普森著，伍凯译，刘全儒校，北京大学出版社年6月农民是种子的奴隶，园丁渴望掌握种子，但是，并非总是如此，并且，如今这种情形也仅是很小一部分。西欧园艺起源于中东和地中海附近，在这里，许多植物生产种子，且其发芽策略使其自然适合栽培。类似于农民，园丁也受益于此，花园中种植比例较高的蔬菜均源自“自愿”被培育的植物，这得益于它们的种子能够在低温条件下快速地发芽。一系列蔬菜品种——包括莴苣、玉兰和菊苣、菠菜和藜、洋葱、大蒜、韭菜、青葱和其他葱属植物、豌豆、扁豆、鹰嘴豆、萝卜和油菜、胡萝卜、欧洲防风草和泽芹、鸦葱属和波罗门参、小萝卜、茴香和亚历山大白芷——曾经在原始谷物地域的内部及周边共生，既未受鼓励也未受阻，完全处于自然状态，这些植物的自然属性均使其满足栽培需求和需要，且其品质使其在一个或多个方面值得收集和利用。椰子，典型的热带海滩植物，通过洋流传播其果实和种子。（《种子与人类文明》内页插图）经过一段时间之后，随着这些有用的植物越来越受欢迎并经常被使用，它们不断被寻找、收集，并在人类的日常饮食中占据了一定的分量。人们随后收集它们的种子，并随机播种，以将其代代相传。之后，形成蔬菜地块，并逐渐发展为花园。虽然不同蔬菜的种子在适于栽培的条件下发芽，但它们的响应并不相同，也未通过采用统一响应来适应栽培。经过数千代栽培，莴苣、韭菜、洋葱、芹菜、萝卜、胡萝卜和白菜等蔬菜的种子保留了其野生品种的发芽策略。目前，存在大量关于农业和园艺的书籍，无论何时，当它们提及该主题时，通常将野花发芽响应的复杂性与栽培植物的无限制特征和基本实质进行对比。这些书籍经常坚持认为栽培植物的种子因失去野花的抑制特征而适应栽培。但相关证据并不支持这种假设。首先，经长期栽培的植物的种子的发芽策略与其野生品种的发芽策略一样。其次，存在夸大与野花种子相关问题的倾向。正如我们所见，许多原因确实造成这些问题。然而，世界某些地区的野花自然拥有使其非常适于发芽的响应。这不仅仅适用于根据时间和具体情况选择的物种。在伦敦西郊国立植物园进行的一项调查显示，在接受测试的六百多种种子中，50%以上的种子在可接受的时间内产生高比例的幼苗。毫无疑问，植物园倾向于栽培适合栽培的物种，这是非常好的理由，否则根本不能栽培这些植物。但是，无论如何忽视这种趋势，结果仍然表明，在栽培种植中，受调查的60种不同植物表明大量物种至少具有基本的发芽响应。马铃薯、玉米和西红柿是何时引进欧洲的？欧洲人于15、16世纪发现新大陆，这促进了新的蔬菜等植物的引进，包括我们今天栽培的几种最有价值的植物。马铃薯、玉米和西红柿无疑是其中最为重要的物种。马铃薯是世界温带地区中唯一不是通过种子生长而来的主要作物。在花园中占据或大或小比例的其他植物取决于其地理环境，其中包括甜辣椒、藜麦和苋菜籽、南瓜和一系列南瓜属物种、红薯和库马拉、木薯、花生、法国豆类、红花菜豆、利马豆和其他豆类、灯笼果和粘果酸浆，以及烟草和各类水果。南瓜的颜色、大小和形状各异。这些果实是人类经过几个世纪筛选的结果。（《种子与人类文明》内页插图）所有这些均起源于热带地区的山区，主要位于墨西哥中部和南美洲的安第斯山脊，但是，后续需对它们进行相应的处理。来自这些地区的植物在夏季条件下生长，这与前哥伦布时期欧洲花园植物品种所需适应的相对严峻的环境完全不同。欧洲园丁认为必须警惕过度沉迷于地中海植物，因为这些植物经培育后，存在使人发胖和懒惰的倾向，同时发现，它们位于亚热带地区的美国“表亲”同样依赖于良好的生长环境，没有良好的生长环境，便无法茁壮成长。这些新来物种的种子满足了园丁所希望的部分品质，即高发芽比例、生长迅速、更茂盛状态的幼苗，但是，由于其起源因素，这些种子无法在低温条件下发芽。此时，必须暂时将“可在土壤开始变暖前进行早期播种的早期作物”的想法暂时搁置一旁，其中，“土壤开始变暖”是地中海物种已适应的过程。必须寻找到新方法种植蔬菜，即仅在预计其不会容忍不利条件（如园丁沉浸在其植物所适应的古老方法）时才茁壮成长。毫不奇怪，来自新世界的纤匐枝和豆类、玉米、西红柿、胡椒、南瓜等引进品种均在南欧迅速栽培，它们在那里的炎热夏季中生长良好，特别是接受灌溉时，生长得尤为茂盛。然而，这些植物在无霜生长期较短的北方寒冷的夏季里苦苦挣扎，多年来，在欧洲大陆较冷地区的花园中数量很少或完全没有。除其他原因外，怀疑其可能有*这一猜测占据很大权重。西红柿、马铃薯和辣椒、所有茄科植物都被认为与目前一些已知最臭名昭著的致命有*的植物十分接近。虽然园丁们因好奇心而在16世纪末的巴黎和伦敦栽培西红柿，但在18世纪之前，即使大户人家的花园中也未广泛种植西红柿。即使属于与注定要成为数百万人主食的马铃薯一样有用且比较容易栽培的植物，西红柿仍被谨慎且缓慢地采用。在年出版的《塞尔伯恩自然史》中，吉尔伯特·怀特（GilbertWhite）评论说，在近二十年内，马铃薯凭借其优势，在小范围内盛行，并受到很少有机会品尝它们的当地穷人的欢迎。来自地中海的莴苣、来自墨西哥中部的玉米和大量蔬菜、具有同样可行的发芽策略的谷物和其他农作物为园艺提供了一个方向，即如果遵守既定的规则，可以依赖选定的植物清单，实现高产优质。没有任何东西可替代小麦和大麦、玉米、大米或马铃薯生产同等作物，也无法替代大多数主要的蔬菜。成千上万的人以同样的方式开始园艺花园中的园艺可能具有另一面，即观赏性和环境比高产量更为重要。在这里，多样性、新颖性和灵活性比统一性和可预测性更为重要。产量与美丽之间的这种二分法可能与栽培本身一样古老。早期的农民最