01前言
巴金在《寒夜》一中写到：“两个灯笼红亮亮地挂在球杆上。”灯笼，是融合了中国众多传统艺术的产物，是中国传统节日（春节、元宵节）的文化符号。新年的钟声已经敲响，春节已经进入倒计时，很多地方早已经张灯结彩，红色的带着朦胧的灯笼光会洒在大街上，让人不自觉地就感到喜悦。
“锦里开芳宴，兰缸艳早年。缛彩遥分地，繁光远缀天。接汉疑星落，依楼似月悬。”唐代诗人卢照邻在《十五夜观灯》中丰富地的描述了正月十五灯笼下妇女孩童们追逐打闹的热闹情景。
02通体浑圆，寓意团圆
灯笼通体浑圆，寓意阖家欢乐、团团圆圆；而且灯笼的种类虽然很多但一般都是红色，这是因为“红”与“鸿”字发音相同，所以红色不仅代表着喜庆，还代表着鸿运、事业；总而言之，红灯笼象征着人们对幸福美满生活的美好祝愿和向往。这种古老的灯饰体系上大概分为宫灯、吊灯、纱灯几种，宫灯、纱灯在民间的流传度最高，也是中国最著名的灯笼。
灯笼的外观上大多又花纹或者图案，这些花纹、图案融合了中国古老的剪纸艺术、绘画艺术等等，有些精致华丽的灯笼上甚至采用刺绣技术来镶嵌灯笼外观。所以说，灯笼是中国传统节日最具有代表性的文化艺术形式，也是中国文化软实力输出最出色的作品之一。
正是因为灯笼代表着热闹、喜庆，所以很多诗人在表达自己孤独郁闷的心情时，反而喜欢用灯笼反衬自己的心境。宋代婉约派词人辛弃疾在《青玉案·元夕》中写到：“众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”，他用这样的千古绝唱来展示自己的气节。
03灯笼由来，颇为有趣
相传，当时姜子牙封完神后发现居然没有给自己剩下神职，以至于姜子牙没有自己的神位，只能去给外出游历的神仙做替补，同时也没有办法接受百姓的供奉，老百姓觉得姜子牙很可怜就为他点上一盏灯，让他在灯下休息，久而久之就有了点灯的习惯，也就是灯笼的习俗。
关于打灯笼也有相关传说，相传在很久以前，人间有一怪兽，搅得人间不得安宁，大家派出英雄去猎捕凶兽，这时天上的神鸟突然出现在人间，众人将神鸟误杀，天帝得知后大怒，派遣天兵天将攻打人间。
天帝的公主将这个消息告知人类，有个智者给大家出主意说，让大家在正月十五、正月十六这几天挂上灯笼。天帝一看人间红彤彤的火光一片，以为已经给了人间惩罚而作罢。为了纪念这次胜利，点灯笼的传统就流传了下来。
但是神话毕竟只是神话，我国最早出现有关灯笼的记载还是在唐朝，史学家根据记载推测出中国出现灯笼大概是在秦汉时期，纸灯笼则出现在造纸技术出现以后。汉初，为祈求国运昌隆，国泰民安才有了元宵节观灯的习俗。
而元宵节打灯笼的传统则是出现在东汉时期，东汉明帝信奉佛教并且乐于施行佛教活动，因为佛教传统有正月十五观看舍利子的规矩，所以明帝下令所有宫人、官员在这一天都必须点燃佛灯祈福。这种点灯的传统穿过厚重的宫墙来到民间，百姓们给它赋上新的含义，就这样打灯笼的传统广为流传。
04灯笼样式，多种多样
前面讲了灯笼最主要的两种类型分别是宫灯和纱灯。所谓纱灯，“灯”如其名，是皇宫里广泛使用的一种照明工具，这种灯笼细木做骨架，镶嵌以玻璃、琉璃，造型雍容，风格华丽，从汉代开始出现，到唐代被广泛使用并兴盛起来。
所谓纱灯，就是用纱或者纸制作的灯，纱灯又叫做灯笼，所以说我们现在所流传并使用的灯笼，严格意义上讲就是纱灯；纱灯将燃烛置于灯罩内，从外面看，画面与烛光交相呼应，人若在灯前，影子婆娑，灵动万分。
根据蕴含意义的不同又可以分为字姓灯、吉祥灯，字姓灯更多代表一种荣耀，家族的光荣，这样的灯笼一面贴着自家的姓氏，另一面则贴着自家祖先曾经担任过的最高官职，比如姓谢，灯笼的正面就是“谢”字，背面就是“太子少保”。
吉祥灯更多的代表祈求福气、福禄寿等等，吉祥灯的图案一般是代表着福气的神仙，比如何仙姑、福禄寿三星等等。当然，灯笼上的绘画也是多姿多彩，尽显风采的。
比如七彩琉璃一样的灯笼，它的身上画着彩色的图案，但是这种图案一点儿也不俗气，反而将灯笼的光衬得色彩斑斓。根据灯笼制作所需素材的不同又分为书法灯笼和剪纸灯笼。
书法灯笼有两种制作方法，一种是先将灯笼做好然后将写有书法字的纸张张贴在灯笼的腰身上；另一种是直接在灯笼上做书法，这种方式难度更大，做出来的灯笼也更加精致。
书法灯笼一般不用于悬挂在高门之上表示喜庆，更多的是挂在厅堂或者卧房中。剪纸灯笼同样也有两种做法，其一是用剪刀剪，其二是用刀刻，刀刻剪纸对技术的要求比较高，怎么握刀，怎么下刀都有技术含量在里面。
05小结
在国人的心里，大红灯笼高高挂始终代表着圆满，代表着事业顺畅，合家欢乐，红色象征着吉祥、生命力、富贵，所以人们总是很喜欢。在今天，世界上华人聚集的地方每到中国的传统节日就会挂满红灯笼，代表着漂泊在外的中国人对家乡的思念。海外友人们每每看到红色的灯笼就能知道这是中国人的节日，红灯已然成为中华民族文化的符号。在今年特殊的情况下，正月里燃起的灯笼更是可以温暖每一个不能回家的中国人。
参考资料：
《寒夜》《十五夜观灯》《青玉案·元夕》