我们这里管栾树的新芽叫木兰芽，说俗了就是木乐芽。清明前后正是栾树抽出红色枝条的时候，这时人们往往都采集一些，洗干净，用开水抄一下，捞出来在凉水里泡着，每天换一次水，泡三天，然后捞出来，切成一公分左右的短菜，放到盆里，放上葱花，盐和醋，搅拌均匀，就可以开吃了。有点微苦，更多的是香脆。
过去我不知道这个也能吃。在我家房后的埝墙上，就长着很多的栾树，每年春天都会有人用带铁钩的长杆子，往下拧。因为在半山腰，很难够着，即便搬下来了，也不见得拾得到。它很可能就又挂到下边的一些树杈上，所以搬很长时间了，也不见得拾到多少。我尝过那红红的叶子，细苦细苦的，差点呕吐了。我问：这怎么吃？人们告诉我，开水抄了再用凉水泡三天。我用长杆子搬了一些，果然很好吃！
在我们这里的宾馆和农家小院里，木兰芽每盘卖到20元。是这里的特色菜。
栾树也叫灯笼树。因为它秋天结的果实是蒴果，中间是空的，长着圆形的小果实，外面由像纸一样的三片果皮包裹着，每片果皮三角形，整个果实像小灯笼一样，一串串的圆锥形灯笼果挂满树冠，灯笼果未成熟时淡*绿色，远远望去*果满树，成熟时褐色，冬季落叶后还在树上悬挂着。它又叫摇钱树，因为秋后的干果在树上，随风发出哗哗的响声。还叫士大夫树，按周朝制定的礼节，天子坟地栽松树，诸侯坟地栽柏树，大夫的坟地栽栾树，士的坟地栽槐树，平民墓地不起坟头，只可以栽植杨柳。所以栾树就有了士大夫树的雅号。
栾树是很漂亮的景致树，春季的嫩芽是红色；夏季的叶片为绿色，但盛开了一树*色的花；秋季叶子变为*褐色，又结了一串串红灯笼。所以号称“一年能占十月春”，十个月里，春季观叶，夏季观花，秋冬观果，每天都呈现出喜人的景色。它是一种喜光的植物，耐寒，耐旱，耐贫瘠，适应性强。喜欢生长在石灰质土壤中。有较强的抗烟尘能力。山区比较多见，现在则成了很多城市的行道树，和居民区、工厂区及村庄旁的绿化树景观树。
而木兰芽，更有一个响亮的传说。相传当年替父从*的花木兰，带兵征战北方入侵的强敌，被困在现今北京的灵山地区，花木兰万分焦急，在山间走来走去。忽然，一片片红红的栾树叶印在花木兰眼前，她顺手摘下一片，放进嘴中，有些淡淡的苦涩。两天后，发现自己没有任何不适。就召集将士采摘，并将采摘的栾树叶用开水煮一下，放进泉水中浸泡两日，苦涩的味道去除了。用盐水给将士们拌成凉菜，解救了断粮的将士。为纪念花木兰，人们将栾树叶芽称之为木兰芽。
因为它有这么多的优点，所以深受人们的喜爱。是一种价格不菲的绿化树种。以前人们对这种树不了解，也没有培育过，听说很值钱，就从山上刨下来栽种到地里，定植2.8米的树干，然后卖培育的树苗。有一年我也找了懂苗木行情的人，帮我买从山上刨下来的栾树，我们来到狼牙山镇西边的一个村找栾树，联系了一位文友大哥帮我找树、联系主家、找人刨树。我们来到河边上刨树，刨下来，那里的人就把刚出来的红色的芽摘下来，谁家的谁都会自己摘下来做凉拌木兰芽。
到中午的时候，我们到一户人家，借他们的锅把我们拿的大饼油条热热，炒豆腐，烧个菜汤，简单的吃点东西。在那家，我看到在以前用的水缸里泡着很多木兰芽。朋友们说，看来这里春天的主要菜就是木兰芽。木兰芽比香椿早下来，可以采摘的时间很短，出芽后十公分左右是红色的，这时候就要采摘，再大点了就老了，筋脉就有了木质成分，不再鲜嫩可口。春天的树芽生长得非常快，只有三四天的采摘期，稍纵即逝。这也许是春天所有植物生长快的特点吧。错过了就只能等来年。
我们这里喜欢吃木兰芽的人们，看到春天在田间地头长出来的山栾树就采摘很多，用开水抄一下，这些红色的芽就变成了翠绿色，然后用凉水浸泡三天，每天换一次水，三天后捞出控干水分，用塑料袋装上，一袋一袋地装好，封严，放到冰箱里冷藏，什么时候想吃了，就拿出来放点小葱和调料拌匀，就是我们这里的特色菜了。一般招待远方的亲朋好友才会拿出来吃。在春天人们也常采摘木兰芽来卖，有时五元一斤，三四块一斤的也有。
木兰芽性苦寒，归肝经。是祛热败火的食材，木兰芽虽好吃，也不能贪多。吃什么都要有度才好。