山东省莒县罗店有个叫王子服的青年，非常聪明，十四岁就中了秀才。他父亲早就去世了，母亲王氏特别疼爱他，平常日子轻易不肯让他到郊外去游玩，唯恐他有什么闪失，或者跟着坏孩子学坏了。
这王子服小小年纪中了秀才，自然就有许多人家想攀这门亲事。王氏也想给儿子说个好媳妇，既要自己可心，也要儿子中意，经过左挑右选，终于定下了一位萧家的姑娘，真是品貌俱佳。不料想，这位姑娘还没等过门就夭亡了。这样一来，王子服就仍然是正在如凤求凰哪。
可巧，这一年正月十五元宵节，王子服的舅表兄吴生邀他一同到郊外去游玩。
这时候，论节气，是立春已过，雨水来临；论气候，是池边冰解，陌上风和；论景色，正如唐代诗人杜审言的一首律诗中所说的“云霞出海曙，梅柳渡江春，淑气催*鸟,晴光转绿蓣”。
早春的山野，透露出一片生机。因此，那些在屋里闷了一冬天的人们，特别是妇女们，都不免要趁此机会到郊外去散散心。王子服平常日子很少出去，这天见他表哥来邀他，自然非常愿意。王氏见有他表哥陪同，也就放心让他去了。
一路上，王子服和他表哥说说笑笑，很是高兴。不料，刚刚走到村外,他舅舅家有个仆人赶来,说是家里来了什么亲友,把吴生给叫走了。王子服难得出来一趟,不愿意半途而废,又看到游女如云，就趁着高兴劲儿独自缓步向前走去。
这里高丘低垄，近水远山，一边是柳染鹅*，一边是麦铺鸭绿，踏着那泥融沙软的小路，更感到心旷神怡。王子服信步走着，走了不知多久，怕走得太远迷了路,又循原路往回走。
这时候，就见迎面走来了一位女郎，身后还带着一个小丫鬟。这女郎手里捻弄着一枝红梅,边走边看、边嗅边笑,那模样儿比梅花还要好看。她容光焕发，满脸儿都是笑，一团儿都是俏。那笑容随着酒窝儿不断涌现，就如同浮在水面上的睡莲，一捧就可以捧起一朵花来。
王子服还从来没有看到过这样天然美丽而又活泼爱笑的女子，不由得目不转晴地看着她，简直像傻子一样呆在那里，竟然忘却了顾忌。
这女郎坦然地，从迎面慢慢走过来，由身边轻轻地走过去。王子服用目光紧紧地追随着她。只见她走过去几小步,回过头来，对小丫鬟道:“这小伙子,眼睛亮晶晶的,盯着人,贼似的!”说时，把梅花丢在地上,一边笑着,一边说着,和那小丫鬟迳自走了。
王子服紧走几步，俯下身去，把花儿捡起，反复把玩。心想：她把这梅花丢在地上，是有意呢，还是无意呢？可是人呢？身影已经消失，再也看不见了。他心中感到一片空虚，好像失去了灵*，只剩下个躯壳，闷闷不乐地就回来了。
王子服回到家里,把梅花藏在自己枕头底下,垂头丧气,无精打采地就睡了。从此，既不说话，也不吃饭。
王氏又是纳闷，又是担忧。这孩子怎么啦？出去的时候好好的，回来为什么这样了？莫非是路上遇到什么惊险，把*儿吓掉了?莫非是中了什么邪气或是遇见什么撞客了?那时候，妇女往往迷信，不免求神问卜，烧香上供。找巫婆，请道士，瞎折腾一气。
结果，越折腾越坏，眼看着王子服一天天瘦下去，瘦得眼窝都塌了。兴许是病了！早知道是病，应该请郎中。郎中来了一看，说是重感冒，得吃两剂发散的药，表一表。这一表不要紧，表得王子服浑身上下，大汗淋漓，差点昏迷。再要给他吃药，说什么他也不肯吃了。
王氏又是心疼，又是着急，坐在王子服的身边，用手轻轻地抚摸他的额头鬓角，问道:“孩子，你觉得怎样？好点儿没有？想吃点什么？哪儿不舒服？你这病到底是怎么得的？想一想看，说出来，娘好找人治。是不是你有什么心事？不要紧的，告诉我，娘好想办法.……”王子服闷着头,闭着嘴，一声也不言语，任凭他母亲怎么问，也不肯答复。
正好，这时候，王子服的表哥吴生来了。一进院就招呼:“姑姑，听说我表弟病了，怎么样，好点没有?”
王氏想跟他商量，就走到外屋门口迎着他。吴生问道:“那天我们哥俩出去还好好的，怎么几天不见就病了?”
王氏向吴生叙说了一普，又悄悄地嘱咐吴生道:“我看他好像有什么心事，问他总不肯说，你们哥俩好，说话方便，你想法问问他吧。”
吴生走进里屋，来到床前。王子服一见他表哥，眼泪就流下来了。吴生靠近床沿坐下,安慰了几句,劝解了一番,逐渐地从话里套话，仔细问他。王子服这才一五一十地向他表哥叙述了那天如何邂逅相遇，一见锺情，回来后又是如何朝思暮想，心愿难遂的情景，并且恳求他表哥给想办法。
吴生听了，笑道:“你也未免太痴情了！这个心愿有什么难以实现的？我可以给你打听去。你想,她在野外徒步行走,必然不是什么大家闺秀。如果没有许配人家，这门亲事自然一说就妥。即便已经许配人家，如果多花一些彩礼，加上你这样一个有才有貌的少年郎君，她家里也一定会答应的。你放心，先好好养病，只要是病好了，这事全包在我身上。”
王子服听他这么一说，不由得也笑了。吴生出来，告诉王氏。王氏这才明白,原来是这么回事。俗话说：心病还须心药医，只好赶紧打听吧！这位女郎到底姓什名谁，家住何方？既是那么美丽，必然乡里闻名。
可是，打听了许多日子，把四外的村庄都打听到了,还是茫无头绪。王氏忧心如焚，不知道怎么办才好。王子服呢,自从那天吴生去后,他立刻脸上有了笑容,也开始能够吃点东西了。不管外边怎样闹腾，他躺在床上一概不知。
过了几天,吴生又来了。王子服忙问他打听得怎样了?吴生骗他道:“好了，已经打听到了！我以为是谁呢？原来是我姑姑的闺女，就是你的姨表妹。虽然两姨亲结婚不大好，但是，既然你一片痴情，为她病成这样，把实情告诉她，没有不答应的。”
王子服听了，喜欢得眉开眼笑，又问她家住在什么地方?吴生信口胡诌道:“就在西南山里，离这儿三十多里。”王子服信以为真，就千叮咛万嘱咐地央请吴生早日去提亲，务必把亲事给说成了。吴生拍着胸脯,表示一力承担,满应满许地就走了。
王子服从此饮食逐渐增加，身体也就一天天好起来。摸摸枕头底下，掀开一看，那枝小巧玲珑的红梅依然还在。花儿虽然枯了,瓣儿尚未凋落。于是,身子倚着床栏,手里拿着红梅,一面仔细端详,一面反复思量,眼前又出现了那“满脸儿都是笑,一团儿都是俏”的影子，就如同面对面的见到本人一样。这样，每天不知要看上多少遍，想上多少回。
表哥呢？去提亲事，怎么还不来？不是说一说就成吗，说得怎样了？不会不答应吧？该给我个信儿呀！王子服等急了，就写了封信，装好了，封严了，派人给吴生送去，请他务必来一趟，越快越好！
吴生那天说的都是假话，如何肯来。于是，吴生就推拖托有事，说:“过两天我就去！”当时没有来。
这话说得含混，王子服一听就恼了，很生气，又闷闷不乐起来。王氏恐怕他再犯病，赶紧张罗着给他提亲事,心想:这孩子大概是想媳妇想疯了，给他说上媳妇来，八成就好了。
哪知道，王子服真心爱上了那位女郎。王氏略微和他一商量，甭管是张家的、李家的，他都是一味地摇头表示不愿意，弄得他母亲毫无办法。王子服只是天天盼望吴生来，可是吴生却总也不来。王子服越等越着急，越想越生气，恨煞了吴生。心想：亏你还是表哥，对我的事,就这样不放在心上！不就是三十里地吗,你不去，我自己去，何必求着你？
于是，王子服半夜里爬起来，穿上一身新衣服，把那枝红梅小心地揣在袖笼里，趁着天还没有亮,家里人都在睡着觉，悄悄地走了。神不知，*不觉，家里的人们谁也不知道。
王子服摸着黑，深一脚浅一脚走出村外,一个人孤零零地走着。四周围是一片漆黑和寂静，那黑夜像潭水似的，浸得人浑身冰凉。自己不认得路，也没处打听。抬头看看星，大致还能辨出方向，只知道西南是山，就约摸着朝那个方向走去。直到天快亮了，能隐约地看见那座山了，心里这才有了着落。满怀希望地加快了脚步，不管有路没有路，踏过桑畦麦城、荒滩野地，直奔那座山走去。
爬到山顶上，太阳已经老高了，走了这半响，大概总有三十多里路了吧?王子服站在山顶上一望,原来山外有山。只见眼前乱山无数，重叠环抱。那山色葱茏苍翠，浓淡深浅,和天光交相辉映，好象把空中都染得碧绿澄鲜。那清新的空气，闻着凉润香甜，阵阵风来，吹得人肌肤爽快,浑身舒坦。只是空山寂寞，一片幽静，连个人影儿都没有，虽有那曲折的羊肠小道，却无有人行。
再向山下俯视,那下边的山沟里,白的是花,绿的是树,在丛花乱树中，隐隐有个小小的村落。大概是这里吧？管它是不是，先下去看看再说，王子服就走下山来。
下了山，走进村落。这里并没有多少人家，都是些茅草顶的房子，虎皮墙的院子，不过盖得都很整齐，院子里有花有树，显得非常雅致。其中，大门朝北的那一家,门前都是些垂柳,袅袅长条，随风摇曳。院子的桃花、杏花，特别茂盛，繁花似锦，一片灿烂。中间还夹杂着一些绿竹，瘦长挺拔，清秀潇洒。那枝上梢头、花间叶底的野鸟儿，间关巧语,宛转娇啼,千百啭,三两声,叫得真好听!
王子服看这光景，猜想大概是个花园，没敢贸然进去。回头一看，对过门前有块大石头，又光滑，又干净，就坐在那上面略微休息一下。这一坐下去，觉得好乏啊！真懒得再动了。
坐了一会儿，忽然听到墙内有个女子长声招呼“小荣……”声音是那么娇细。王子服机灵一下站起来，正在注意听的时候，就见院内有位女郎，由东边往西走，她右手翘着两个指尖，捏着一朵杏花，半低着头。一边走着，一边往头上插戴。忽然一抬头，望见了王子服,就不再往头上插戴，却含着笑，拈着花，走进里院去了。王子服仔细一看，原来她正是元宵节在路上相遇的那位女郎。
这一喜真是非同小可，心里砰地一响炸开了花：啊!果然在这里，我可找到了！
可是，转念一想，又踌躇起来:找是找到了，无缘无故的，没有个台阶儿，怎样去接近呢？想要招呼姨吧，和姨家素无来往，万一招呼错了，岂不是自找没趣吗？看看门内，又无人可问，这可怎么办呢？
王子服进退两难，就守着那块不会说话的石头，一个劲儿地傻等。他坐一会，躺一会，起来溜达一会儿，对着门儿望，向着墙里瞧，从早晨一直等到日头偏西，把两眼都望穿了，连渴和饿也都忘了。
只是一会儿,看到墙头上忽然探出半个头来，是女孩子的，一闪就不见了。一会儿，看到门后面，忽然露出半边脸来，是女孩子的，一闪又不见了。也说不清是那位女郎不是，大概是那个小丫鬟，这样偷看了他好多次，看那意思好像是惊讶他为什么总也不走似的。
看吧！看我就有盼。你总会认得我，知道我在这里久等吧？我这一片痴情，你总会感动吧？既然不嗔怪我，想必就是有意吧？王子服这样想着，盼着，等着，更恋恋不舍了。忽然,门内有个老婆儿拄着拐棍走出来。她东瞅瞅,西看看,看到了坐在石头上的王子服,就问道:“哪儿来的这位哥儿啊？听说从辰时(早晨七点到九点)就来了,一直待到这会儿。想要干什么呀？是不是饿了？”
王子服赶紧站起来，给老婆儿作了个揖，回答道:“想要看望亲戚。”这话一半是回答，一半是试探，王子服的确很聪明，有个机灵劲儿。
不料想，老婆儿偏偏耳朵聋，没听见，王子服只好大声地又说了一遍。老婆儿这才听见了，问道:“你亲戚贵姓啊？”这一问，把王子服问了个张口结舌，答不上来了。
老婆儿瞅着王子服眉清目秀的呆样儿，笑道:“怪呀！连个姓名都不知道，探的哪门子亲啊！我看你这位哥儿，也不过是个书呆子罢了。不如跟我来吧！吃点粗茶淡饭，家里有个小床,可以睡上一宿，等明儿早上回去,问清了姓名,再来探望也不晚啊!”
这老婆儿真有意思，挖苦了两句，给了这么个好台阶儿。王子服肚子正好饿了，想吃点东西，又觉得从此可以逐渐接近那位美人儿，就心中大喜，谢了又谢，跟着老婆儿进去了。
王子服走进门内，只见院中是用白石砌的甬路，两旁都是盛开的桃花。有那红的白的花瓣儿，一片一片地落下来,散在甬路上和草地上。正如陶渊明的《桃花源记》里所说的“芳草鲜美，落英缤纷”。沿着这条甬路，曲折地往西走，又有个院门，老婆儿推开门，王子服跟着走进去,只见豆棚儿、花架儿布满了院内，清静，雅致，另有一种田园风味。
老婆儿把王子服让进屋里，屋里好敞亮啊！三间屋子，两明一暗。外间粉刷得四白落地,那粉墙光亮得像镜面似的。
窗子相当大，下面的疏棂上，糊着雪亮的白纸，上面的那扇活窗户，高高吊起，放进来暖日和风。窗外的海棠，斜伸出一枝来，探入室内，那绿油油的叶子，红鲜鲜的花朵，衬着纸窗粉壁，显得格外娇艳，还勾引得蜜蜂儿飞来飞去。那床榻桌椅，铺垫陈设，没有一处不是干干净净，整整齐齐，透着那么整洁、鲜亮。
进了屋，还没等坐下，就隐隐约约地有个人从窗外往屋里偷看。王子服还没看清楚，老婆儿却看到了，她立刻唤道:“小荣！快点做饭。”就听到窗外有个小丫鬟尖声地答应了一声。
老婆儿请王子服坐下，寒暄了几句，问到了王子服的姓名、家世，忽然说道:“你的外祖父，是不是姓吴啊？”
王子服道:“是啊!”
老婆儿又惊又喜地说道：“噢！闹了半天，原来你是我的外甥。唉！这些年来，因为家里穷,缺情短礼的,又没有个男孩子，也没法走动，弄得没有来往了，连个音信也不通。如今外甥你长这么大了，我见了面都还不认识。哎!这是怎么说的。”
王子服一听，果然是他姨，心里甭提多高兴了，忙道:“我这次来，就是为探望姨母来的。方才我一着急，就……就……忘了。”说着，直不好意思。
他姨却没有见怪，接下去说道:“老身是秦氏。我没有生育，只有一个女孩儿，还是庶出的。她母亲改嫁了，扔给我养活着。如今长大了，倒是还不蠢笨，不过缺少教训，整天贪玩，不知道什么叫愁。回头，让她来拜见拜见，认识认识。”
没有多久，丫鬟小荣端上饭来，山村里没有什么好吃的，不过是小米饭，还有一盘子鸡，是个半大的雏鸡，这就是待客了。做得真叫快，像变出来似的。王子服是真饿了，又加上心里高兴，这顿饭吃了个蜜口香甜，秦氏还直劝他多吃。
吃完了饭，小荣来收拾餐具。秦氏吩咐道,“去招呼宁姑来。”小荣答应着，端着餐具就走了。
等了好久，这才听到外面隐隐地有笑声。王子服还没听清楚，秦氏却听见了，她唤道:“婴宁！快来，你表哥在这里。”
噢！原来她叫婴宁，大概是取个吉利，希望婴儿安宁的意思；要不就是因为爱笑，把嘤咛改作婴宁。好一个名字!
可是,婴宁却总也不进来,只听到门外笑声嗤嗤,没完没了,真是急人。
忽然，哐啷一声，门被撞开，小荣推着婴宁进来了。王子服心一跳，眼一亮。只见婴宁进来之后，还捂着嘴儿，忍不住咯咯地笑。秦氏瞪了婴宁一眼道:“有客人在这里，唧唧咯咯的，像什么样子！”婴宁这才忍住笑，站在秦氏身边。
王子服见婴宁进来，站起来作了个揖。婴宁好像并不懂得还礼，只是酒窝儿一动，笑着低下头。
秦氏对婴宁道:“这是你王表哥，是你姨的孩子。”接着，又自己觉得好笑地说:“唉！一家人,见了面，都还不认识,真是可笑啊!”
王子服像个小大人似的,坐在那里,用大哥的口吻,可是却向秦氏问道:“妹妹今年有多大了?”
这话问得巧妙，既不露痕迹，又含有深意。可是，偏偏到这个节骨眼上，秦氏的耳朵又背了，没听懂，侧着耳朵还要听个明白。王子服只好又说了一遍。这时，婴宁又笑起来，笑得弯了腰,抬不起头来，王子服弄了个大红脸。
秦氏瞅了瞅婴宁，对王子服说道:“我说缺少教训是不？这就可以看出来了。今年都十六了，傻呵呵地还像个孩子。”
王子服接着这个话碴说道:“这么说来，比外甥我小一岁罗！”
秦氏听了说道:“噢！外甥你十七岁啦。”说着，算了算,问道:“你是不是庚午那年生的，属马的啊?”王子服心里美不滋滋地，笑着点了点头。
秦氏接着又问:“外甥媳妇是哪儿的啊?”
王子服赶紧回答道:“还没有哪!”
秦氏好像惊讶似的，说道:“哟！像外甥你这样的，又有才，又有貌，都十七了，怎么还没有说上媳妇来啊？别是挑花了眼了吧?”说着，瞅了瞅婴宁,打个唉声说道:“婴宁也是这样，到现在还没有婆家。”顿了顿，又说道:“你们俩倒是挺般配的，正好一对儿，可惜是两姨亲……”
说来说去，竟说到这上面来了。这正是王子服求之不得的，心里那份高兴就不用提了，可又不好意思流露出来。心想：看样子，姨是乐意的，婴宁你呢？心里这样想着，那目光早就完全贯注到婴宁的脸上，单看她有什么表示。
这时候，那机灵*似的小荣，凑到婴宁身边，悄悄地说道:“眼睛亮晶晶的，盯着人，还是那个贼样儿，没改!”
婴宁噗嗤一声又笑起来，瞅了小荣一眼，说:“我们看看去，碧桃开了没有?”说着，立刻用袖子捂着嘴,迈着一连串的碎步儿,就走出去了。到了门外边，才纵情大笑。笑得王子服心神不定，也摸不清婴宁是什么意思。
秦氏也站起来，说:“天不早了，你累了，也该歇着了。”说着，拄着拐棍走出去，把小荣招呼来，让她把被褥抱到西厢房里，给王子服安排住处。王子服嘴里直谦让，说:“姨，别麻烦，能凑合住一宿就得。”可是心里直着急,住一宿就走了，下一步怎么办呢?
秦氏真好,心疼这个外甥,看着安置好了,说道:“外甥你头一次来，来这么一趟不容易，应当留你住个三五天，再从从容容地送你回去。你别忙着走,多住两天也好多说会话儿。如果嫌闷得慌，房后边有个小花园，可以去散散心,那里还有书可以看。”王子服真是喜出望外，就诺诺连南地答应了。
第二天早上,王子服到了房后,果然有个小小的花园。满地是茸茸的细草，像一幅碧绿的地毯平铺在园中，微风吹来飘飘的柳絮，点缀上淡白的绒花。那边儿三间茅舍，四周围花木扶疏。王子服穿花拂柳，漫步徐行。
忽然，听到身旁的柳树上刷拉刷拉有些声响。仰起脸儿一看，原来是婴宁在上面。只见她在高高的树顶上。蹬着树卡儿，靠着树干儿,攀着柳枝儿,攥着柳条儿，随着风摆柳儿来回摇晃，像飞天仙女一样。王子服瞧着直眼晕，生怕她掉下来。
婴宁在树上看到王子服仰着脸儿直看她，就像个调皮的孩子似的，咯咯地狂笑起来，不知是笑王子服呢，是笑她自己，还是笑两人这样相会？反正笑得如花枝乱颤，那身子前仰后合的，摇摇欲坠。
王子服替她直揪心，仰着脸，伸着手，一面准备接，一面连声喊:“别笑，别笑，小心点，快掉下来了!”
婴宁笑得更厉害了，一面往下走，一面笑，自己都不能控制自己。下到快挨着地了！这时，婴宁却忽然一失手，掉了下来，这才猛地止住笑。王子服赶紧扶住她，又气，又急，又疼，又爱，不知说她什么才好。
这一搀扶,未免肌肤相亲，主子服情不自禁地，偷偷掐了婴宁手腕子一下。可笑王子服，聪明竟用在这上面。婴宁刚止住的笑，这下子又笑起来，笑得有气无五，倘着树都走不动了，笑了很久才罢。
王子服自觉有些惭愧，红着脸等着婴宁笑完了，从自己袖笼里取出那枝红梅来，显示给婴宁看。心想：婴宁一定会“心有灵犀一点通”的，只要是娇羞不语或嫣然一笑，两个人就从此同心永结了。
婴宁伸手接过来，看看花，看看王子服,好像莫名其妙，问道:“花都枯了，为什么还留着它？”
王子服一愣，看了看婴宁那娇憨的样儿，也弄不清婴宁是真糊涂还是假糊涂，就进一步说道:“这是元宵节那天，妹妹你丢在地上的，所以我保存起来了。”
婴宁好像还是不明白，摆弄着那枝枯干的红梅，说道：“保存它，有什么意思？”
王子服非得明说不可了，就把掏心窝子的话都说出来,说道:“这表示相爱,永不相忘啊！自从元宵节那天我们路上相遇，我就总是想念你。想得都病了，差点没死，我以为今生今世再也无缘相见了，没承望又能够见到你。妹妹，这就叫以花为媒，让我们永远相爱吧!”
婴宁听了，好像恍然大悟，看了看周围的花木，说道:“这点小事好办！我们这样的亲戚。有什么可吝情的,等你走的时候，园子里的花儿，我叫老仆人来，折上它一大捆,背着给你送去。”
王子服听了，真是哭笑不得，望着婴宁那慷慨的样儿，说道:“妹妹，你傻呀?”
婴宁头一歪，眉一挑，问道:“我怎么傻?”
王子服叹了一声道:“我不是爱花，爱的是拈花的人!”。
婴宁天真烂漫地望着王子服那着急的样儿，说道:“两姨亲，这么近，我们当然相爱，那还用说吗？”
这话说得有道理，但王子服不是这个意思，他越发着急，就分辩道:“我说的爱，不是亲戚的爱，而是夫妻的爱!”
这一说，婴宁仿佛又糊涂了，问道:“夫妻的爱，亲戚的爱，不都是爱吗，有什么两样呢？”
王子服听了，又好气，又好笑，不知道说什么好。
这时候，就见花木丛中有个人影儿一闪，那机灵*小荣不知道什么时候悄悄地来了。这最后的两句话，也许被小荣听见了吧？王子服惶恐不安地赶紧溜走了。
过了一会儿,王子服和婴宁都到了秦氏屋里。秦氏问道;“上哪儿去了?”
王子服没言语,婴宁回答道:“在花园里一块说话哪！”
秦氏埋怨道:“饭热了好久了，等你们吃饭，有什么长篇大论的，和你大哥噜嗦这么半天?”
婴宁瞅了瞅王子服，嘁着小嘴道:“大哥说，他爱……我……”这话还没有说完，王子服大窘，赶紧瞪了婴宁一眼，婴宁含着微笑就不再说了。幸亏，秦氏耳朵聋，没听见，还絮絮叨叨直问，王子服忙用其他的话给掩饰过去。
王子服瞅个空儿，背着秦氏，小声地责备婴宁，婴宁还没事人似的，问道:“方才这话不应当说呀?”言外之意，好像是“你怎么对我说呢?”
王子服急了,说:“这是背人的话！”
婴宁慢条斯理地道:“背别人,怎能背老母,再说为什么要背人呢?”
王子服望着婴宁那无限娇痴，一味憨笑的样儿，又是爱，又是恨，这么美却这么傻，活爱煞更活恨煞，怎样才能让她明白呢？简直没办法。
这顿饭，王子服也没吃好。刚刚吃完，王子服家里的人牵着两头毛驴到这里找他来了。
原来，自从王子服离家之后，他母亲王氏等了多半天,还不见他回来，就产生了怀疑，打发人去村里到处寻我，几乎都找遍了，也没有找到踪影，发现线索。后来，去问他表哥，吴生想起了以前骗王子服的话，教人们到西南山村里去寻找。这样，一路找来，经过几个村子，才找到这里。
王子服饭后散步，一出大门,正好碰上,又是一番惊喜。既然找来了，只好回去吧！王子服想了想，就进去告诉了秦氏，并且请求接表妹一同回去。
秦氏听了，很欢喜，说道:“我有这个心愿,不是一天了。可惜我老了，出不了远门。难得外甥能把你妹妹接了去，认认她姨，这真是太好了！”于是，就招呼婴宁。
婴宁笑嘻嘻地就来了，秦氏道:“有什么好笑的，一笑起来就没完！都好，就是这点不好！你要是不笑，就十全十美了！”说着，用目光瞪着婴宁。婴宁慢敛笑容，隐含笑意，像小孩子撒娇似的，偎依在秦氏身边。秦氏爱抚地理着婴定的鬓发道:“傻孩子，都这么大了。也该懂事了!”
婴宁低着头,抿着嘴不言语。秦氏又拉过婴定的手来，抚摸着，半晌才说道:“你大哥要接你一同到你姨家去。你去吧？快收拾收拾！”婴宁答应着，转身就归置去了。
秦氏又张罗着，款待王子服家里的人喝了酒,吃了饭，这才送他们走。秦氏拄着拐棍，哆里哆嗦地送到大门外，嘱咐婴宁道：“你姨家生活富裕，能养闲人。你到了那里,暂且就不用回来了，多少学点礼貌，将来也好侍奉公婆。就手麻烦你姨，给你选择个好配偶吧!”
王子服替婴宁答应着，连说:“您放心吧！”
说着，两个人骑上毛驴就出发了。一路蹄声得得，二人不断地回头招手。等走到山洼，快转弯了，回头看时，还隐约地可以看到，秦氏仍在那里倚着门儿向北遥望哩！
王子服去的时候爬山,走的是小道。回来的时候骑驴,走的是大道，很快就到家了。他母亲王氏焦急地盼望着，一夜也没有睡好。本来想要责备王子服的，一见他回来，欢喜得又忘了。刚说了句:“你这孩子……”看到王子服还带来一位笑容满面的美丽姑娘,就惊讶地问道,“这是谁呀?”
王子服脸一红，说：“这是我表妹，是姨的闺女。我去见到姨，姨很高兴，就让我把表妹给带来了。姨还问您好呢!”
王氏听了，看看婴宁，看看王子服，笑道:“以前你表哥说的话，都是骗你的，我没有那么个姐姐，哪里来的外甥闺女呀!”王子服愣住了。王氏就问婴宁，婴宁笑嘻嘻地回答道:“我不是这位母亲生的，我父亲姓秦，去世的时候，我还在怀抱里,不记得了。”
王子服忙道:“对!我姨亲口对我说的,是姓秦。”
王氏听说姓秦,就道:“不错,我是有个姐姐嫁给秦家了，不过，她去世已经很久了，哪能够还健在呢？”就仔细地问了问秦氏长得什么模样，有什么特征，连脸上是否有痞子都问到了。听婴宁一说，样样都相符,就越发感到奇怪,说:“对呀！照这样说来，是我的姐姐，可是，她死去多年了，怎么会还活着呢?”
王氏正在疑惑着，思虑着，王子服的表哥吴生来了。老年间，人们的思想封建，家里来了男客,妇女们是要回避的，婴宁跟着其他的妇女们都躲进里屋去。吴生一见到王子服，就道：“可找到你了，差点没把我姑姑急坏了！”又向王氏道；“怎么样,是在西南山村里找到的吧？这都怪我不好。”
王氏笑道:“不怪你，还要谢谢你呐。你说的假话都变成了真话，他还是真把那位姑娘找到了，并且接来了。”
吴生就向他娘俩祝贺道:“这可真是大喜事!”
王氏却又皱着眉道：“你先别忙,我这里正在纳闷呢!”
吴生问明白了是怎么回事,出神地想了好久,忽然问道:“这位姑娘是不是叫婴宁啊?”
王子服说:“对呀！是叫婴宁。”
吴生立刻连声说道:“怪事，怪事，这真是怪事?”
王氏和王子服紧着问他:“你怎么会知道她叫婴宁呢?”
吴生道:“唉！这是十几年前的事了。当初，那位姑姑嫁给秦家没有生育，她去世后，姑父自己孤身一人，也没有续娶。听说，后来被个狸狐迷住了，不久就病故了。他这一支，也就绝户了。姑父生前，狐狸生了个女孩叫婴宁，用小被窝包着放在床上，家里的人们都看到过,姑父死后,那狐狸还常来照顾婴宁。后来，家里的人们求张天师画了道神符，贴在墙上，那狐狸就抱着女儿走了。如今这位姑娘莫非就是当初被狐狸抱走的吧？”
三个人正在这里猜疑着、研究着，就听到里屋嘻嘻哈哈的，满屋子都是婴宁的笑声。王氏笑道:“这姑娘也未免太娇憨了！”
吴生就请求见一见婴宁,当面谈一谈。王氏说:“也好。”就走进里屋去叫婴宁。
婴宁笑得正起劲，连头也不回。王氏催她出去，婴宁极力地忍住笑，又脸冲着墙忍了一会儿，这才走了出来。刚到了外屋,才一行见面礼，忍不住又要笑,翻身跑了回去，立刻放声大笑。满屋子的妇女们受了传染，也都嘻嘻哈哈地笑了。
三人在外屋听到婴宁这一派天真无邪的笑声，也都含笑相望。吴生笑道:“这事神了！我到西南山村里看看去，就手做个媒人吧!”
于是，吴生就让方才去接王子服的家人带路，重访那小山村。到了那里一看，哪有什么人家，只是一片坟墓，唯有好鸟自鸣、山花自落罢了。带路的人也愣了。吴生回忆起来,秦家那位姑姑埋葬的地方，仿佛离这儿不远，又在周围转了转，有几处好像是坟头,但多年无人添土,淹没在野草里,已无法辨认了！吴生诧异着，感叹着，就回来了。
吴生回来一说，王氏和王子服也很惊异。王子服是爱上了婴宁，非婴宁不娶。王氏还有点不放心，怀疑婴宁是*，就进去把吴生所说的情况告诉给婴宁，来试探她。说到秦氏早就去世了，婴宁一点也没有惊慌的意思。说到可怜你没有家了，婴宁一点也没有悲伤的意思。只是一味地孜孜憨笑，笑得人未曾问她就想笑，究竟是狐，是*，是神，是人？简直莫测高深。
到了晚上，王氏让她和王子服的妹妹在一屋里睡。他妹妹正缺少个女伴儿，婴宁是自来熟，这姐俩一见就投缘，还真亲热。
第二天一清早，婴宁就起来了。帮着妹妹梳洗完了,一同到王氏屋里去看望，笑嘻嘻地问寒问暖。帮着端盆，倒水，叠被、扫地、规则屋子，又温柔，又体贴,又勤谨，又麻利。别看不大懂礼貌，却是知道关心人，真招人愛。
看到王氏和妹妹做活儿，就也帮着做。针线又细，手儿又巧，做得比谁都好。王氏这么一品察她，论人品，论说话，论容貌，论能干，敢情十全十美，样样都没有挑，怪不得我儿子爱上了她，真是打着灯笼也没处找！
就是有一样，特别爱笑，禁止她也禁止不住。但是，笑得是那么好看，即便是狂笑，也损伤不了她的娇媚。她走到哪里，哪里就有笑声，就有生气。就喜气洋洋。邻居的少女少妇们都喜欢她，争着和她来往。
这样的媳妇儿，是“不但自己可心而且儿子中意”的了。王氏就挑了个好日子，将要给他们举行婚礼。不过，心里总有点心病，恐怕婴宁是*。那时迷信的说法，*是没有影子的。王氏就暗中观察,看她在中午太阳地里是不是有影子。观察了多少次，分明有血，有肉，有形，有影，和真人没有一点差别，这才放了心。
到了举行婚礼的这一天，按照当时当地的风俗，有一套繁琐的仪式，婴宁就更笑开了。从教她浓妆艳抹的时候就笑起，一直笑个不停。戴上凤冠就笑得抬不起头来,披上霞帔就笑得直不起腰来，蒙上红盖头，更是笑得像个捉迷藏的孩子似的，直要扯。
好容易，被些少女少妇连哄带吓，生拉硬拽，架着她拜天地。到了在鼓乐声中双双行礼的时候，她已经是笑得喘不上气来，不能俯仰，更不用说行礼了。她一路笑来，使搀扶的人笑得东倒西歪，观礼的人笑得闪腰岔气，奏乐的人笑得有气无力，就连一本正经的新郎和一家之主的婆婆，也都憋了个脸红,忍不住笑了起来。
婚后,夫妻和美，相亲相爱，婆婆也很喜欢她。每逢王氏有什么忧愁烦恼，婴宁来了一笑，就烟消云散了，比吃了开胸顺气丸还痛快。家里的婢仆，偶然犯点小错，恐怕受到斥责，就求婴宁到婆婆那里说话去，趁王氏欢喜的时候,再去说明情况，往往就幸免了。因此，上上下下，里里外外，没有一个不爱婴宁的。
婴宁除了特别爱笑之外，还特别爱花。她爱花简直成了癖，到处物色，把亲友家都物色到了。人们也都乐意把花赠送给她。这还不算，她还磨着王子服,偷着给她把首饰当了，来购买难得的好品种。这样，没有两月，院子里的阶前、砌下、篱畔、墙边，就满是花了。
王家的后院里，原来有一架木香。这木香是一种蔓生的植物，用木架子架着，像藤萝架、葡萄架似的。叶作羽状,细小繁密，每年夏历的四五月里，开紫心的小白花，花儿小巧玲珑，香味又浓又甜极为可爱。到盛开时，花开万朵，握去一片雪白，就如一棚香雪，所以又名锦棚儿。
这架木香，紧靠着西墙墙外就是西邻。婴宁爱花，每天都要攀登到墙头花架上，摘下些花儿放在瓶中赏玩。已经做了新媳妇了,还这等孩子气,登高爬低的,也不怕人笑话。这在当时封建礼教下是不允许的。她婆婆王氏有时遇见了,就说她几句，叫她下来。婴宁当时虽然听从，过后却总也不改。
有一天，婴宁又上去摘花。被西边邻舍家的坏小子看到了。这小子是个二流子，还是个色*，整日里穷吃饥耍，胡作非为，外带着还钻穴逾墙，调戏妇女。他早就听说婴宁长得花朵儿似的。笑起来花枝乱颤,只恨自己无缘相见。这天看到婴宁在墙头花架上摘花，登时把两眼都看直了。
当时，这小子仰着脸，张着嘴望着婴宁直咽唾沫，直流口水，简直是癞蛤蟆想吃天鹅肉，恨不得立刻就能到口。婴宁呢，身正不怕影儿斜，并没有躲避他，仍然像平常那样，对谁都是笑嘻嘻的。这小子就以为婴宁看上了他,心里更痒痒了，那份德性就不用说了
这种人，实在可恶！婴宁往下瞧了瞧，指了指西院这边的东墙根。笑着缩回身去，下了花架就回去了。
这小子以为婴宁是指给他晚上会面的地方，高兴得直蹦。到了晚上，喝了个醉迷瞪，披着衣服，敞着怀。一溜歪斜地走出屋门，就奔东墙根去了。醉眼迷离地隔着老远一望，就看到有个苗条的黑影儿迎正在那里等着呢。哈哈！他立刻三步并作两步，张开臂，扑上去，不管三七二十一，把黑影往怀里一拨。登时觉得腹部一阵刺痛，像被锥子猛扎了一下，痛得钻心，他嗷了一声，便倒在地上。再趁着星光仔细一看，哪里是婴宁，原来是一根糟烂木头，平常就扔在那里的。
他父亲听到嚎叫，赶紧跑来，一看他这等模样，问他怎么啦？这小子有苦难言，痛得冒汗打滚直叫唤。他媳妇来了一问他，这小子才说了一半实话。点个亮儿一照，原来木头上被雨水淋成的窟窿里，有只大蝎子，像小螃蟹似的。老头子找了件家伙来，把木头窟窿弄碎了，逮着蝎子给砸烂了。
没别的办法，只好让儿媳妇帮着，把这小子背到屋里去。这小子受*太深，不可救药，越哼哼声音越小，没到半夜就死了。
老头子不怪儿子咎由自取，反而倒打一耙，跑到县里去控告王子服，揭发婴宁是个妖怪。县官素日里赞扬王子服的才华，深知道他是品行端正的秀才，一听这个控告离奇古怪，不愿意受理这件人命案子。就问，“这木头是你家里的不是?”
老头子说是。又问：“是平常扔在那里的不是?”
老头子又说是。县官说：“既然如此，你儿子死了，与别人有什么相干?”
“是婴宁指给他这个地方的。”
“怎见得?”
“我儿子临死以前告诉我的。”
县官把惊堂木一拍，怒道：“混账，你儿子说了就算数么！他素日里胡作非为，这天喝醉了酒，把个木头当美人，让蝎子鳖了，纯粹是自己找死，死了活该！你这老头子教子不严，还诬赖好人，我看你也不是个好东西。来人哪，给我重打四十大板！”
倒是王子服觉得这小子遭到报应就算了，不必再连累他的父亲，就替老头子求情，说了几句好话。县官看在王子服面上，把老头子赶出去放走了。
这场风波过去之后，王氏把婴宁叫来，说道：“你整天这么嘻嘻哈哈，疯疯颠颠的，我早知道总有一天得出事儿。俗话说得好，福中有祸，乐极生悲啊！这次幸好县官明白，没有受到连累。如果是个糊涂县官，一定要传你到公堂上对质，你个妇女抛头露面的。为这么个事儿打官词,我儿子还有什么脸面再见乡亲们。”
婴宁低着头,咬了半天下嘴唇，说道:“我知道了,今后绝不再笑了!”
王氏就道:“人哪有不笑的，不过,笑要分什么时候。该笑就笑，不该笑就不笑，这才是正理。”
从此以后，婴宁竟然绝不再笑了！即便是故意逗他，她也始终不笑。虽然不笑，却整天和颜悦色的，也未曾有愁闷的样子。
后来，有一天晚上，两口子正说着话儿，婴宁忽然对王子服哭了，哭得泪珠儿一串串的。王子服感到非常奇怪，这么爱笑的人，怎么忽然哭了，这可是从来没有的事。忙接着她的肩膀，给她擦着眼泪，问她怎么啦？
婴宁哽咽地说道:“这话我早就想对你说了,以前,因为跟你的日子浅,说出来恐怕惹麻烦，现在，跟你一年多了，看起来，婆婆和你都特别疼我，没有别的意思，我实话告诉你，也许没有什么妨碍了吧？”
说着，泪眼摩挲地看了看王子服，又接着说道：“你表哥说得对，我是狐狸生的。我父亲尸骨未寒，秦家人们就硬把我们母女俩给轰出来了。我狐母没办法，只好改嫁了。临走的时候，把我托付给*母，就是你见到的秦姨。我和这位*母相依为命，在山沟里过了这么十几年，才有了今天。
我没有兄弟姐妹，一个人孤苦伶仃，唯一的依靠就是你了。可怜秦氏母亲，独自埋葬在深山里，没有个后代儿孙想着把她和我父亲合葬在一起，她在九泉之下，时常感到痛心。你要是疼我,能够不怕麻烦和破费，使地下的人消除这个痛苦，那我真是感激不尽。这样，我这做女儿的也总算是尽了一点孝心，让天下做父母的知道养个女儿也还有点用处，以后也许就不忍心再把她淹死或者抛弃了。”说着，哭倒在王子服的怀里。
王子服十分心疼，百般安慰地说：“你放心，我一定尽力而为，女婿有半子之劳，这也是我应当做的。只是，年代久了,恐怕坟头埋没在荒草里,不好找了,上次我表哥去，就没有找到。”
婴宁擦着眼泪道：“不要紧的，我认得。”
第二天，王子服对母亲说了，王氏也同意，还嗔婴宁道：“你这孩子，也太多心了，我多会儿也没嫌你。我姐姐的事么，不早点告诉我。”
定好了日子，夫妻俩请人抬着棺材就去了。到了那里，婴宁在荒烟野草中，指示出秦氏的坟墓，果然挖到了秦氏的灵柩。打开一看，秦氏的尸体还好好的，婴宁扑上去就大哭起来，把满怀的凄恋都哭了出来，哭得山鸟惊飞，草木含悲。
王子服想起秦氏的好处，也不禁泪湿背衫。随后，王子服收了泪，劝婴宁止住哭，换个寿材把秦氏的尸体收殓好了，抬回来，找到秦公的坟墓合葬起来。
这天晚上，王子服梦见秦氏来向他道谢，醒来告诉婴宁。婴宁笑道：“夜间我见到母亲了，请她别吓着你，所以没和你见面。”
王子服直后悔，说：“怎么不留岳母住下?”
婴宁道:“她是*，这里生人多，阳气盛，她怎能久住呢?”
王子服又问到小荣，婴宁道:“她也是个狐狸，最机灵了。狐母留下她来照顾我，她常常找些食物来给我吃，我很感激她，时常想念她。昨晚，问我母亲，说是她已经出嫁了。”
从此以后，每到清明节，王子服和婴宁夫妻俩，就到秦公和秦氏的墓上去扫墓，年年都是这样。
一年后，婴宁生了一个小男孩。这孩子在怀抱里就不怕生人，见了人就笑，特别招人爱，也大有他母亲的风度呢！
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