我国传统美术已有几千年的发展历史，然而作为一门新兴的电影艺术却只有短短的一百年左右的历史。尤其在我国短暂的电影艺术发展史上，美术元素参与了电影艺术的设计与制作，为我国电影事业的发展做出了不朽的贡献。随着我国电影艺术和电影技术的蓬勃发展，电影艺术对于美术元素的运用，要求也是越来越高。美术设计元素通过电影中的布景、道具、服装、光影等设计，营造出影片的一种逼真而又虚幻的“意境”和“幻景”，通过美术元素参与设计，创造出具有中国特色的影片，反映中华民族的民族精神，反映时代精神与风采。中国电影中的构图与色彩、光影造型与时空营造，都具有中国传统美术和民间美术的特点，如中国人民最喜欢的“中国红”就被张艺谋广泛运用于影片的制作当中。中国美术与中国电影艺术的融合，促进了中国电影事业的飞速发展，也为中国电影艺术走向世界抹上浓重的一笔。
一、中国电影中美术构图元素的运用
美术构图，是为了画面的美感，是为表达画面的主题思想和寓意服务的，那么电影中很好地运用美术构图这一元素，能够突出影片表达的主题思想及其影片所赋予的文化内涵，从观众视觉上造成一种视觉冲击力，给观众一种画面的美感，更好地吸引观众、感染观众、打动观众。很多中国电影都采用了美术构图元素，使电影画面的叙事性与造型功能有机结合起来，相互交融，相辅相成，体现了一部电影的艺术风格，为电影主题风格服务。中国著名电影导演张艺谋所导演的《*土地》《红高粱》《老井》等优秀影片，都很好地运用了美术构图这一手法。如影片《*土地》的开头：满眼的*土高坡塞满了画面，沟壑纵横的*土地总是占据着影片画面的三分之二的空间，一位八路*战士爬过了一道道*土高坡，走向生活在最为贫瘠的陕北山沟的乡村，收集民间民歌“信天游”，为抗日战争服务。
这样的构图结合着哀婉忧伤的音乐，让观众全身心贯注于影片所要表达的主题思想之中，也为影片所要叙述的故事做好了很好的视觉和感情的铺垫。厚重的*土地与信天游的音乐背景，为广大观众讲述了一个*民爱情故事。八路*战士看到一支迎娶的队伍在唢呐锣鼓的吹吹打打声中，行进在影片的画面之中，那构图几乎都是对角线构图，一是为了给观众造成视觉冲击力，二是也符合*土高坡的自然地貌。在影片中，*土地占据着画面的大部分空间，只是在画面的上端留下一线蓝天，这样的画面在影片中很多，一是表现*土地的荒凉和贫瘠，二是表现了陕北人民生活的沉重，三是为女主人公最后偷偷参加八路*埋下伏笔。单说影片的开端就给观众留下了深刻的、难以忘怀的美观和印象，这就是美术构图元素所起到的重要作用。无论什么样风格的电影作品，都离不开美术构图元素，通过美术构图把每一组镜头画面都设计得符合影片主题表达需要，通过画面虚与实、形与量的比较、比例的对比，营造出生动唯美的画面，给观众留下深刻的印象。
二、中国电影艺术中色彩元素的运用
色彩是美术作品离不开的重要元素，一幅美术作品通过不同的色彩基调来表达作品的主题思想。在中国色彩被人们赋予了不同的寓意，如白色用来表达对逝者的悼念和哀伤，白色也代表着纯洁；红色用来装饰喜庆，表达人们对美好生活的向往和渴望，也有祈求平安和辟邪的寓意；*色在人们思想当中就是权贵的象征，具有大富大贵的寓意；绿色代表着生命与和平等等。色彩元素恰当运用于电影艺术，可以为表达影片的主题思想服务，也更能增加画面视觉冲击力，很好吸引观众。在黑白电影时代，画面色彩虽然单一，但是画面通过不同黑白层次色彩也能表达电影的主题。在彩色电影诞生之后，美术色彩元素成为电影艺术重要的色彩语言，色彩元素被电影人赋予了更多的文化内涵和作用。尤其在中国电影中，色彩的运用更是精道凝练，运用不同色彩基调来表现具有中国民族特色的影片很多，如《满城尽带*金甲》中大量运用了金*色，反映了荒淫无度的宫廷中充满着诡异、恐怖和残酷的争斗，大片符号化的金*色菊花营造出一种压抑的气氛，在感官上刺激观众的视觉。
导演张艺谋是电影运用色彩的高手，他电影中色彩元素的运用极大烘托了影片主题，给中外观众留下了深刻的印象，大大增强了电影的艺术效果。尤其“中国红”被张艺谋运用到了极致，在他的电影《大红灯笼高高挂》和《红高粱》中，那些红灯笼、红棉袄、红盖头、红嫁衣、红辣椒、红花轿、红剪纸等等，这些红色给人一种温暖和活力。影片《红高粱》中大片的红高粱象征着生活在那片土地上的顽强坚韧、英勇无畏、朝气蓬勃而又狂放不羁的劳动人民，他们敢爱敢恨，敢于同日寇做不屈不挠的斗争。影片《大红灯笼高高挂》中一盏盏大红灯笼像火一样温暖，与灰色的高墙大院形成鲜明的对比，冷暖对比营造出生活在这里的姨太太们悲催的囚禁生活，这些色彩的运用，都对突出影片主题思想和增加影片的文化内涵起到了很大的作用，也是形成电影的艺术风格重要元素。在中国电影中往往运用黑白与彩色进行影片故事回忆。在电影《我的父亲母亲》中导演一反常态地运用彩色表达回忆的内容，象征过去的夫妻浪漫的美好幸福，运用黑白表达“父亲”去世后“母亲”现在生活的凄凉和忧伤。这种黑白与彩色对比手法的运用更能恰当地表达影片的主题思想，也积极调动了观众的情绪。当然除了张艺谋导演成功地运用了色彩元素，其他很多国内导演也是如此，尤其很多主观色彩的运用更能增加影片的艺术魅力。
三、美术造型元素在中国电影艺术中的运用
电影艺术中的美术造型包括场景、人物、服装、道具、色彩几个方面，美术造型运用于电影艺术中甚至还参与到了剧本的讨论、后期制作，乃至于电影的主题和结构等方面。美术造型元素运用于电影艺术中各个方面，对一部电影的整体视觉造型起到了举足轻重的作用。造型艺术是电影艺术的重要手段，电影作品通过人物造型、场景布置和色彩对比等美术造型设计来完成。电影艺术是一门集视觉艺术、听觉艺术与时空艺术的综合体，美术造型元素被广泛运用于电影造型艺术当中，电影制作人运用电影手段和方法，创作出以造型语言为基础的并能充分发挥出电影特性的电影艺术作品。在电影场景设计上电影美术造型设计要求达到以假乱真的程度，逼真地为电影作品创造出一个真实可信的社会与生活环境，把观众带入到一个逼真的时代氛围，仿佛置身于电影营造的那种情景之中。
如电影《活着》，电影开头从福贵*博的场景、一路回家的场景、家中衰败的场景，塑造的都是那么真实可信。随着福贵一生的坎坎坷坷经历，场景也在不断变化着，这些场景的设计都离不开美术造型设计。
电影人物的塑造更是如此，美术造型的参与保证了电影形象的典型性和艺术性。如电影《手机》中主人公严守一的形象塑造，假话连篇，言口不一，居然还能主持《实话实说》电视节目。《天下无贼》中的傻根那种憨厚朴实的形象塑造，与奸诈狡猾的贼人形象形成鲜明的对比。就是同一个演员在不同影片中通过美术造型的塑造，可以扮演不同性格的人物形象，如电影《叶问》和《锦衣卫》，演员甄子丹塑造了爱国大侠叶问和青龙的形象，给观众耳目一新的感觉。影片中的服装设计更是需要美术造型设计，古装戏、现代戏、战争片、爱情片等根据不同年代和需要，要有与之匹配的服装搭配。道具上也需要美术造型元素，如电影《活着》中的道具瓷器在不同时期不同变换，显示了影片中主人公福贵的人生遭遇。影片开始*博输掉一切的福贵回到家中，高宅大院内摆放的都是一些实用的小瓷器，标志曾经辉煌富裕的家庭已经衰败不堪。气死父亲之后，福贵只能变卖碗、壶等生活必需品，可见福贵穷困潦倒到什么地步。通过一些电影道具造型设计揭示了社会与人生的风云变幻。
四、中国电影中时空营造与光影造型
电影艺术既是视听综合艺术，又是时空艺术，电影美术在塑造电影时空方面具有兼容性和综合性的特点。电影利用美术的透视手段来营造电影的空间，通过一组组具有立体透视的镜头画面组合与剪辑，在播映过程中又具有了时间性。银幕上的造型形象通过美术透视法则营造出逼真的虚拟空间，播放过程中的时间因素和运动因素，就构成了电影艺术性的重要元素。电影艺术利用美术、蒙太奇、摄像、表演和光影等手段，营造出来一个四维虚拟时空艺术。电影美术师在场景设计上要首先树立运动观念，设计出来的立体空间一定要与剧情相符合，更要考虑到摄像机镜头的特性和拍摄镜头的运动变化，拍摄出来的场景空间一定要具有真实性。
如我国的神话题材的电影《神话》《人皇伏羲》《白蛇传说》等都利用了美术透视营造出逼真的四维空间场景。另外，美术讲究明暗关系，通过明暗层次进行艺术造型的塑造，那么电影也利用了光影效果来营造画面的明暗。运用光影效果营造出来的电影画面的明暗具有一定的叙事功能。如王家卫导演的电影中《花样年华》。大部分画面拍摄都很暗淡，既符合故事发生的时代背景，也符合生活的真实，这样的明暗场景很好地烘托了人物的心情。电影离不开光影造型，美术利用光影塑造明暗关系，那么电影利用美术光影造型因素也是自然而然的事情。
电影艺术需要很强的视觉与听觉冲击力来展现效果，吸引更多的观众进行鉴赏。这就需要美术元素的积极参与。美术设计在中国电影艺术创作中起到了十分重要的作用，推动着中国电影事业的发展。随着科技的进步和电影艺术趋于成熟发展，电影美术参与程度与水平也是越来越高。美术元素渗透在电影艺术的方方面面，美术元素全方位、多层面、多视点渗透于影视艺术，因此要想提高电影艺术的视觉感召力，必须依靠电影美术的设计和电影本身所表达的文化内涵。一部优秀的影片之所以取得成功离不开导演的精心策划，更离不开美术设计元素的运用。