元宵节虽然不是我们国家的法定假日，但一直是中国的传统节日，而且古代人们对元宵节的重视，要远胜于现在，可以说元宵节是古代的狂欢节和情人节，因为只有在元宵节男女老少都会出来赏灯，放烟花、饮酒、看戏等等。
这其实跟我们现代人的元宵节都很像，其实很多读者都很好奇，古代的元宵节到底是怎么过的，今天我们就借助明朝的小说《金瓶梅》来看看明朝人是怎么过元宵节的。
《金瓶梅》虽然是一本小说，曾一度是禁书，但却是明代市井生活的大百科全书，里面有形形色色的人物，也有很多明朝人的生活细节，因为古代史书记载较多的都是帝王将相，而对于老百姓的记述比较少，《金瓶梅》在一定程度上弥补了这个缺憾。
从《金瓶梅》中的描述来看，明朝的元宵节活动跟现在都差不多，包括赏花灯、放烟花、走百病、宴会饮酒看戏。
赏花灯
赏花灯是元宵节的正牌节目，没有赏花灯，那就不能是在过元宵节，明朝人也是如此，在《金瓶梅》第十五回“佳人笑赏玩灯楼，狎客帮嫖丽春院”，吴月娘同李娇儿、孟玉楼、潘金莲，坐着四顶轿子，穿着妆花锦绣衣服，来到狮子街灯市。她们来有两个目的，第一个当然是赏花灯，第二个就是给李瓶儿过生日。这些人“搭伏定楼窗往下观看，见那灯市中人烟凑集，十分热闹。当街搭数十座灯架，四下围列些诸门买卖。玩灯男女，花红柳绿，车马轰雷，鳌山耸汉。怎见好灯市？但见：山石穿双龙戏水，云霞映独鹤朝天。这花灯一点都不亚于现代的花灯，看花灯的则是人山人海。
第四十二回则有这样的描述：“西门庆与应伯爵看了回灯，才到房子里。楼上除了六扇窗户，挂着帘子；下边就是灯市，十分热闹。打了回双陆，收拾摆饭吃了，二人在帘里观看灯市，但见：万井人烟锦绣围，香车骏马闹如雷。鳌山耸出青云上，何处游人不看来。
由此可见，赏花灯是明朝人过元宵节必不可少的一项活动，而当时的繁华程度可见一斑，足见当时人们对元宵节的重视。
放烟花
现代人一年中能集中放烟花的时间很少了，唯有春节和元宵节，现在随着禁令，城市都不让放烟花，古代的元宵节也放烟花，不过古代叫烟火，早在汉代已出现，湖南浏阳的烟火，在汉代就有“十户九爆”、“浏阳花炮响天下”的美誉。而现代意义上的烟火，是从宋代兴起来的，宋朝的时候产生了真正的火药，应用于*事上，这是在烟花的基础上发展而来的，到明清时，烟火制作工艺更趋先进，当然火药就慢慢落后了。
《金瓶梅》中对放烟火的描写是在第四十一回，西门庆吩咐管家贲四叫花匠扎缚烟火，在大厅、卷棚张挂灯笼，做好过节准备，而在第四十二回则是放烟火，西门庆吩咐玳安和来昭在狮子街街心放烟火，“那两边围看的，挨肩擦膀，不计其数。都说西门大官府在此放烟火，谁人不来观看？果然扎得停当好烟火。但见：一丈五高花桩，四围下山棚热闹。……由此可见，明朝的烟花其实是可以定制的，当然这也是大户人家的专利，普通老百姓谁定制的起。
通过这个描述，其实我们能想象得出当时的烟花有多漂亮，而也能得知大华人家是怎么过元宵节的，这比记载王侯将相过元宵节又更加接地气了一些。
走百病
走百病在现在很多地方也还流行，但是在古代，元宵节走百病也是古代民间一种意在祛病驱邪的元宵节风俗。《金瓶梅》中有两次写到元宵节走百病，分别是第二十四回“经济元夜戏娇姿，惠祥怒詈来旺妇”和第四十六回“元夜游行遇雪雨，妻妾笑卜龟儿卦”。第二十四回中“走百病”活动是在正月十六家宴后，孟玉楼、潘金莲、李瓶儿及宋惠莲、玉箫等人在陈经济的陪伴下往大街上“走百病”。“当下三个妇人，带领着一簇男女……出来跟着众人走百媚儿。”此处的“走媚儿”就是“走百病”。第四十六回中的“走百病”，是正月十六西门庆妻妾们在吴大妗子家吃完酒后不坐轿子，而一路“走百病”回家。
由此可见，当时人们对走百病这个活动还是非常的重视的，可能跟当时的医疗水平不高有关系，像西门庆这样的有钱人家都要走百病，更不要说普通老百姓了。
宴会饮酒与歌舞游戏
从古至今，每逢节日，亲朋好友都会聚在一起饮酒作乐。在《东京梦华录》有记载，民间歌舞杂耍等娱乐活动，宋朝就已经有了，而且是元宵节灯会中重要的节目，到了明朝，鼓乐戏曲之类的游艺活动已极尽繁荣。
《金瓶梅》对于这样的活动也有挺多的的描写。在第十五回中，有两个场景，一个场景是西门庆的妻妾们在狮子街灯市李瓶儿住处边赏灯边饮酒“还叫两个唱的董娇儿、韩金钏儿，弹唱饮酒”，而另一个场景则是西门庆也同应伯爵、谢希大到李桂卿处吃酒弹唱，且在此回最后众人吃完酒，写道“西门庆看着众人在院内打双陆，踢气球，饮酒”（这里的气球就是古代蹴鞠），由此可见，除了宴会饮酒外，各种娱乐活动也是丰富多彩、异常热闹。在第二十四回，开篇即写到正月十六，西门庆一家阖家欢乐饮酒，一派富贵热闹景致。
明朝的元宵节活动已经非常的丰富，除了花灯和烟花在技术上有所不同之外，几乎跟现代没有区别，甚至要比现代更加丰富，因为古代的娱乐活动比较少，可见明朝人过元宵节一点都不枯燥，反倒比我们现代人过得更加丰富，更加有兴致。