色彩是电影画面中重要的一个元素，将它与构图、光线等元素配合好了就会使得整部电影恰当地传递出自己的思想与情感。在《大红灯笼高高挂》这部影片中，色彩这个元素被张艺谋导演运用得淋漓尽致，展现出封建礼教对人、尤其是女性的严重压迫。
01红：“老规矩”的体现
影片中主要运用了红蓝黑白四种色调，而且色彩运用大胆，看似单一的色彩画面实则饱含深意。片头部分颂莲刚入陈府时橙红的色调象征着颂莲少年的无知与天真，而这样温暖的颜色消失在颂莲的初夜，导演运用灯笼这一象征物把红色运用起来，颂莲在满屋的灯笼下隔着纱帐的镜头便是一例，这个红色占据了观众视野的镜头一方面表现了颂莲刚嫁人的紧张，另一方面也用这种大面积的、非常规的红色让观众感到不适，暗示了陈府中迂腐又充满强权的“老规矩”将来对颂莲这个新式学生的影响。
此外，三太太梅珊死后闹*的屋子也是一个红色的运用。不同于之前的正红，这里的红色有些偏暗，更像是血的颜色，不但营造出“闹*”的氛围，还将梅珊的死再一次拿到了台前，让观众与颂莲一起再次感受这杀人不眨眼的“老规矩”，不由得产生恐惧感。
02蓝、白、黑：无情的封建
除了红色之外，影片的主要配色则是黑白灰与蓝色。陈府中除了太太们，老爷、少爷以及下人们的服装几乎都是黑灰色调，再加上封灯用的灯罩、陈府建筑的色彩，一个由黑白灰构建成的封建社会缩影表现在观众眼前。这种单一与暗沉给了观众一种压迫感——在这陈府一方小天地中压抑着的人性究竟如何，让人有些不敢想象。同时这三种单纯的色调显得无情又冷漠，就好像是无情的封建礼教在默默看着这大宅中的事情一样，令人心惊胆寒。
另外一个被大面积运用的颜色就是蓝色。最为经典的最后一幕，疯了的颂莲在五太太的新院中游荡，此时已是傍晚，镜头整体色调为深蓝，只有一个小小的颂莲的身影在不断地游荡。这昏暗的蓝色像囚禁着颂莲、梅珊等人的这座宅院，在结尾出现，给观众传递出一种悲凉感，不知这样的礼教何时才能停止“吃人”的步伐。
05色彩对比：新旧碰撞
影片中多次使用了色彩的对比：颂莲在去陈府的路上与接她的花轿擦肩而过，红色的花轿与颂莲黑白的学生制服产生了强烈的对比，更体现出她与这个充满规矩的小世界的格格不入，暗示出她的悲惨结局；梅珊被杀害时满是白雪的屋顶与灰黑昏暗的“死人屋”也产生了对比，让观众感受到在这光鲜亮丽的大户人家表面下藏着多少人命与冤屈。
而颂莲的服装由一开始干净的黑白到受宠时鲜亮的红，再到失宠后发暗的绿色，实际上在对比中表现出她一步步深陷泥沼的过程，可谓是从新入旧，令人感慨。