夜晚的陈家大院，不知从哪位太太的房中传出细碎的捶脚的声音。这声音钻入其他女人的耳膜，自有不同的感受。或心驰神往，或心痒难耐。她们每个人的目的只有一个:抓住这座宅院中最至高无上的那个男人的心，尽管他又老又瘦。
电影《大红灯笼高高挂》改编自作家苏童的小说《妻妾成群》，影片中，四个女人为了争夺陈老爷的宠爱丑态百出。
陈老爷名叫陈左迁，人长得又干又瘦，用他自己的话说是“让她们掏空了”。他晚上住在哪位太太屋里，哪位太太的屋里屋外就会点上大红灯笼。
哪位太太的院里点了灯，这位太太在老爷到来之前就会享受到捶脚的待遇。锤脚用的锤子小巧精致，由有多年经验“曹二婶”动手，锤脚的声音不大，但是每个院都能听得见。
另外，被锤脚的太太还有一项优待，吃饭的时候可以点菜。想吃什么点什么，别人只有看的份。这种种好处引诱着女人们不择手段地争宠。
于是，四个女人如四棵枯萎的紫藤缠绕在陈老爷这棵老树上，在稀薄的空气中互相绞杀，只为了争夺为数不多的泥土和空气。
四太太颂莲
颂莲本是个女大学生，可是大学只上了半年，父亲就因做生意失败自杀了，继母不愿意再继续供她，逼她嫁人。
嫁人有两种选择，要么找一个平常人家，过普通人的日子，会吃苦、会挨累；要么找个有钱人过锦衣玉食的日子，但是只能做人家的小老婆。
颂莲果断选择了后者，只要不用吃苦受罪，当小老婆也没啥不能接受的。
可是，做妾之路并不是一帆风顺，她刚一踏进陈府，就招来了丫鬟雁儿的敌视，又在新婚之夜被三太太抢走了“新郎官”。她本以为二太太是个好相与的，然而却是知人知面不知心。
颂莲是奔着享受才嫁到的陈家，也做好了与其他几个女人共侍一夫的准备。但她终究太年轻，偶尔她还是控制不住要耍耍脾气，任任性，她希望陈老爷能哄哄她，可惜，这种在寻常人家常有的小温馨，在陈家却成了奢求。
她嫁进陈府的第二天晚上，刚一躺下，三太太又打发丫环来搅局，颂莲发了脾气，陈老爷只好忍着没去。哪知天还没亮，外面就响起了唱戏声，颂莲忍无可忍，推门而出与外面唱戏的梅珊进行了正面交锋。
这一局，不分胜负。
可是，当她意兴阑珊地回到卧室，眼前的一幕让她瞬间崩溃，陈老爷正在和雁儿拉扯着。这让她感到委屈，一屁股坐了下去，伤心地哭了起来。
陈老爷很不满意她的表现，老爷我喜欢谁是你能管得了的吗？还真把自己当个人了！哄了两句见她还是不好，干脆去了别的女人屋里。她就此失了宠。
又一个晚上到来，当小锤子敲击脚底那独有的声音传来，颂莲条件反射地闭上了眼睛回味着，她发现自己已经离不开这种感觉了。
于是她把雁儿喊来为自己揉脚，却遭到了雁儿的奚落。她这才明白，在这个家里，如果自己失了宠，就会连猫狗都不如。既然进了这座深宅大院，她唯一要做的只能是争宠。
在孤单落寞之中，她被大少爷飞浦的笛声吸引，心中有了别样的情绪。
她也有一根笛子，待她翻找的时候，却发现已经被陈老爷给扔掉了。
而在找笛子的过程中，她发现了雁儿的秘密，她竟然在自己的屋子里点满了红灯笼，在她的箱子里竟然藏了一个写着颂莲名字，浑身扎满针的小人。
最让她愤怒的是，背后的指使人竟是那个看上去人畜无害的二太太卓云。
这还不算，她被三太太梅珊拉去凑手打牌，在弯腰捡牌时意外地发现了梅珊和高医生那不可告人的秘密。
这些发现冲击着颂莲的大脑，她有些昏昏然，她觉得自己也应该做点什么了。
梅珊说过，在大宅院中生存关键要有子嗣。老爷现在对自己的新鲜劲还没过去，自己必须要趁现在抓紧怀孕生个儿子，否则一旦老爷的这股劲过去，自己就什么都不是了。那日后还不是要多惨有多惨？
只是她想出的办法实在是不高明，她假装怀孕重拾老爷的宠爱，然而假的真不了，雁儿和卓云联手揭穿了她的把戏。
撒谎的代价是她被封了灯，屋里屋外的红灯笼被一个个黑色的罩子套住，看上去阴冷又诡异。
封灯相当于颂莲被打入了冷宫，她不甘心自己就这么被算计，作为报复，她把雁儿房间的灯笼都扔了出去，暴露在众目睽睽之下。
最后，雁儿因她而死；梅珊因她酒后泄露了秘密，被卓云捉了个正着，被陈老爷给吊死了；她看上了飞浦，但飞浦对她来说却是可望而不可及的。
打击连番而至，她承受不住，成了疯子。
三太太梅珊
梅珊是个唱戏的，陈老爷去听戏时看上了她，把她带回家做了三太太。
她个性张扬，仗着陈老爷宠她不可一世，即使是在陈老爷面前，她也敢肆无忌惮、为所欲为。
梅珊为人虽不讨喜，但她有一点好处，不管针对谁，都是在明面上，不会暗地里使绊子。也正因为如此，最终她才能和颂莲冰释前嫌。她们有共同的敌人，就是二太太卓云。
陈府有四位太太，老爷却只有一个，陈老爷应付在几个女人之间，已是很疲惫了，更不要说让女人们都满意。
梅珊嫌分到的那点恩宠太少，按捺不住那颗不安分的心，红杏出墙，与经常到府上给陈家人看病的高医生勾搭在一起。
这种见不得人的事自是知道的人越少越好，可是她不懂得谨小慎微，丑事被颂莲发现了。
颂莲并不是多事的人，而且这种事说出去是要出人命的，怎料她酒后失言还是把梅珊的事情泄露了出去。卓云和梅珊是死对头，这样一个能致梅珊于死地的机会怎么能错过？她立即带人赶到了梅珊和高医生约会的地点，把二人堵在了屋里。
陈老爷虽然在几个妻妾中最纵容梅珊，但不代表他没底线，他是个翻脸无情的人，这种给他戴绿帽子的行为，他是绝不会容忍的。
终究，梅珊还是为了她那蓬勃的欲望付出了生命的代价。
二太太卓云
卓云是个真正的心机婊，当面一套，背后一套。当初颂莲初来乍到，第一次见到她，就被她的热情随和给蒙蔽了，把她当成了好人。她哪里知道，卓云是面上给你送东西，背地里就往你身上插刀子的那种人。
她挑拨梅珊和颂莲之间的关系，又在陈老爷面前说颂莲的坏话。
她知道丫鬟雁儿恨颂莲，就撺掇雁儿使用诅咒之法咒颂莲早死；她明知颂莲失宠后心情不好，却故意去刺激她；
颂莲在给卓云剪发时，因为怨恨剪伤了她的耳朵，她却说:“我还要谢谢你，如果不是你这一剪子，老爷怎么会陪我这么多天！”
她和梅珊是死对头，平时没少受她的挤兑，而且梅珊生了个儿子，她只生了个女儿。当初梅珊怀孕时，她在梅珊的食物中下了堕胎药，结果孩子命大，竟然保住了。
为了能让自己的孩子先出生，她不顾危险给自己打了催生针。一个对自己下手都这么狠的女人，对他人也绝对不会手软。
她知道梅珊偷情，就立刻带人去捉奸，最后梅珊被送进“死人房”吊死了；她怀疑颂莲是假孕，就在陈老爷面前进言，四太太怀孕，不能大意，应该请医生前来看诊，轻而易举揭穿了颂莲的把戏，致使颂莲被封灯。
于是，卓云的情敌一死一伤，她大获全胜。只是，陈老爷没了三太太、四太太，还会娶回来五太太、六太太，卓云真的胜利了吗？
丫鬟雁儿
雁儿一直有一个梦想，就是希望自己有朝一日能当上太太，加上她和陈老爷之间不清不楚，让她的这个意愿更加强烈。
因此，忽然看到出现了一个四太太，她立刻炸了毛，仿佛颂莲抢了她的地位。她恨恨地抢过颂莲正在洗手的盆子，顺手扔进去几件脏衣服。动作麻利，态度相当不客气。
从这一点能够看得出燕儿与陈老爷之间不寻常的关系，一般的下人是不敢这样对待主子的。
不凑巧的是，雁儿竟然做了颂莲的丫鬟，这样的主仆关系既危险又别扭。颂莲因为初见面时的不愉快讨厌她，雁儿侍候起颂莲来也是不情不愿。这为故事的发展埋下了伏笔。
雁儿一方面不情不愿做着丫鬟，另一方面，她心中的太太梦从没有熄灭过，她偷偷地在自己的屋中点燃了红灯笼，每当晚上锤脚的声音响起，她也会垫起小凳子，把脚平放在凳子上，一脸陶醉地闭上眼睛，仿佛能够感受到那种奇妙的感觉。
雁儿恨颂莲，如果不是她进了陈府，没准自己也能混个太太当当。于是她做了个假人，写上颂莲的名字，在假人的身上扎满了针，盼着她快点死。
但最终她也只是个丫鬟，她虽然害得颂莲彻底失宠，但她也死在了颂莲的手里，至于做太太的梦想，可能只有下辈子才能实现了。
陈家形形色色的女人，结果都是凄惨的。深宅大院中永远不缺这种故事，就如同陈家那做“死人屋”，预示着悲剧的延续。
每个嫁到陈府的人，或是心甘情愿，或是迫不得已，但无一例外，都加入到了争宠的队伍中来。相比较而言，反而是大太太淡定从容，一副稳坐钓鱼台的姿态。
之所以她会这样，是因为她有儿子，她是正房太太，在这个家里她虽然不能管住男人寻花问柳，不断地往家里娶姨太太，但是任何女人都威胁不了她的地位。
既然管不了，索性任他们去争去抢，让他们斗个头破血流。
所以说，任何一个给有钱人做妾的女人，结果都不会太好。
颂莲自以为自己读书多，模样好，一到陈府就与一众女人们针锋相对，在陈老爷面前也不会曲意逢迎。
结果怎样呢？她得不到夫妻之间应有的尊重，陈老爷不过是把她当成了玩物，与小猫小狗没有本质的区别。而同时，她还要提防来自同类之间的明枪暗箭。
可是，既然选择了这条路，跪着也要走下去，哪怕前面已经无路可走，所以她疯了，这或许也是她对现实的一种逃避吧！
梅珊活的任性，长得漂亮，她在偷情的时候或者没有想过，东窗事发之时陈老爷会置她于死地。
身份卑微又做事张扬，有了丑事不泄密才怪？
她与高医生之间看似是为了追求爱情，其实不过是为了排遣空虚寂寞的日子，填补闲置的欲望，而结果只能是悲惨下场。
没有人能精过卓云，她不动声色地除掉了梅珊和颂莲，但陈家真的就是她的天下了吗？答案是否定的，机关算尽太聪明，最后不过是梦一场。
杨绛先生说:
“走好选择的路，别选择好走的路，你才拥有真正的自己”。
给人做妾这条路，看似是一条穿金戴银的捷径，但失去的是尊严，得到的是永无休止的勾心斗角，是人不人*不*的暗黑世界。
有宠必然有辱，有胜必然有败，有得必然有失。
在一座阴森的牢笼中，几个蠢女人为了一个老男人斗得你死我活，从而丢失了自己，其结果不过是一场幻灭。