张艺谋执导影片《大红灯笼高高挂》改编自苏童小说《妻妾成群》。影片以写实主义手法，运用大量细节描写和象征手法，将技术手法和艺术手法结合。反映一夫多妻制的封建家庭内部勾心斗角，互相算计的黑暗一面和生存之则，深度表现出人物形象的现实性和复杂性。
女主人公颂莲本是受过教育的进步学生，但在陈家大院这样一个阴森恐怖的生存环境之下，逐渐被同化，间接害死丫鬟雁儿和三太太，最终因目睹梅珊被杀深受刺激而发疯。四四方方的陈家大院只是一个缩影，封闭的院落看似一个牢笼，囚禁住人的肉体，实则寓示封建势力下无处可逃，真正被囚禁的是人的精神。大红灯笼高高挂不是象征大吉大利，而是代表权力支配，荣华富贵和被控制的人性。女主人公颂莲心理的逐渐扭曲是封建势力及老规矩思想对人思想的*害。不论是当权者对人性的践踏，还是被奴役者对自我的践踏，均体现出封建之恶来源于人心。同时该影片对中国传统社会的家庭结构及封建礼教进行了批判。
剧中人物形象鲜明，性格各异。影片中大太太毓如看似不谙世事，但其地位却最为稳固，活得最清楚。二太太卓云外表平易近人，但内心阴险狡诈，其心狠手辣，不停的算计打压身边人。三太太梅珊张扬凌厉，棱角分明，敢爱敢恨，但她深谙陈家大院的生存之道，因此也过的规规矩矩。丫鬟雁儿身份卑微却作着想成为太太的梦，心中满是不甘和怨恨，欲望过重，内心逐渐扭曲，由此也导致了她的人生悲剧。四太太颂莲是有大学学历的洋学生，自尊自立，敢于反抗权威。但其有学问却并不聪明，她不通人情，不懂事故，她倔强好胜，这些“性格缺陷”注定她不能在陈家大院中生存下去，其渐渐被同化乃至其人生悲剧也就是必然结果了。
影片中最特别的两个人物——老爷和继母，两个从未露面之人却恰恰是决定命运之人。继母将颂莲嫁入陈家，却毁了她的爱情和青春，由此也断送了她的一生。老爷制定出一套看似繁琐无用的程序——点灯、封灯、锤脚、点菜，但由此正反映出他手段的高明，凭借这样一种看似高调繁琐的形式，将所有人玩弄于股掌之中，让死水一般的陈家大院充满看不见的血腥杀戮，让所有人斗的头破血流，而其作为当权者却在静静享受这一快感。
该影片极具讽刺意味，颂莲从一个接受新思想的进步学生，从自由反叛的的象征，从封建势力的对立面，变成陈家大院的四太太，被渐渐同化，享受支配欲望，沉醉其中，自我欣赏，成为封建势力的代表，造成几度人劫，最终也将自己推上一条不归路，导致其最终的人生悲剧。
影片首尾呼应，开始四太太入院，结尾五太太新婚，暗喻新太太有的只是重复的悲剧。影片结尾中黑暗古老的四合院，红灯映照，像是一个牢笼，白雪铺地，疯了的颂莲在院中不停的游走，给人一种压抑悲剧之感，寓意天下牢笼不止一个，受困之人亦不止一个，封建势力下无处可逃。老爷是最核心的人物，是当权者，是规矩的制定者，但在整个影片中从未以正脸示人。暗含太太们争的看重的从来不是老爷，而是灯笼，灯笼所代表的支配权。暗喻封建势力无处不在，不仅限于一个人。无正脸也隐寓无人敢直视强大的封建势力。影片中四季轮回却无春，暗喻院中女人永无春天，封建势力压迫下永无春天。影片选景都在大宅院中，阴森的院子像一座牢笼，她们注定无法逃脱。三太太出去了，但并无院外之景的拍摄，回来后很快被杀死，更体现出无处可逃。
影片中服装变化很好的反映了人物形象心理的变化，影片一开始颂莲一身学生装，后穿素色的旗袍，再后服装华贵艳丽，疯了后穿回学生装，却再回不到过去，更添悲凉之感。影片开始以戏曲开场，鼓声密集，营造出浓厚的历史氛围。影片中选用大量京剧唱段，戏曲唱词唱出人物内心的情绪变化。锤脚的声音贯穿影片之中，响声在大院中回响，表现出各位太太对锤脚和支配权的渴望，也易于将观众代入。影片结尾欢乐的锣鼓声后伴着深沉悲哀的乐曲，预示悲剧的重复。影片中主选黑白蓝红色，黑白蓝为冷色调，配上大红灯笼，视觉效果强烈。黑色蓝色有深沉压抑之感，让大院显得更阴森恐怖。白色为纯洁透明之色，却在白雪皑皑中上演了一幕幕死亡。红色本为喜庆之色，但红嫁衣却寓示自由青春被束缚，大红灯笼代表支配权，成为一种压迫和束缚。影片通过鲜明的色彩和构图造成强烈的视觉冲击，音乐效果更添悲凉。拍摄手法远近景交替，多用长镜头，使整个场景更加阴沉压抑。
影片运用大量的细节描写，如影片开端的脸部特写，被封灯后各位太太的面部细节，三太太在牌桌下与高医生的暧昧等。影片运用大量象征手法，如四季轮回没有春，天空灰色无阳光只有灯光，大红灯笼高高挂等。虽刻意为之，但并不显得突兀，反而融于故事，更好的表达出主题思想，不用语音，反而更震撼人心。《大红灯笼高高挂》不仅使用大量技术手法，更与艺术手法相结合，无论从音从色还是从各个细节，都做到极致。其揭露的思想更是相当深刻，从对封建势力和老规矩的批判到对人性的批判揭露，使影片得以升华。对影片中强烈的象征手法的运用和直白的表达，有人说匠气太重，有人说精致过头，但在观影时，这种直白的表达似乎更震撼人心。不论从技术效果还是艺术效果，该影片确实堪称良心之作，经典之作。